Key takeaways

• Wetenschappers van de Universiteit van Cambridge hebben AI gebruikt om een eerste superantigeenvaccincomponent te ontwerpen.
• De technologie richt zich op hele virusfamilies om toekomstige mutaties te voorkomen.
• Onderzoekers breiden de AI-aanpak nu uit om griep en ebola te bestrijden.

Wetenschappers van de Universiteit van Cambridge hebben baanbrekend werk verricht op het gebied van immunisatie door artificiële intelligentie te gebruiken om een “superantigeen” te creëren. Dit is de eerste keer dat een primaire vaccincomponent volledig door AI is bedacht voordat die op menselijke proefpersonen werd getest.

In tegenstelling tot traditionele methoden die vertrouwen op bestaande virusstammen, analyseert die technologie genetische gegevens van een breed scala aan coronavirussen om een afweermechanisme te ontwikkelen dat in staat is de gehele virusfamilie te neutraliseren, inclusief huidige Covid-varianten en potentiële zoönotische bedreigingen.

Van reactieve naar proactieve verdediging

Het primaire doel van dit onderzoek is om verder te gaan dan het reactieve karakter van vaccinontwikkeling. Omdat veel virussen snel muteren, raken standaardvaccins vaak verouderd, waardoor frequente updates nodig zijn voor ziekten zoals de seizoensgriep.

Professor Jonathan Heeney legt uit aan BBC dat het doel is om die mutaties voor te zijn en een proactief schild te creëren dat de mensheid beschermt tegen toekomstige uitbraken en pandemieën nog voordat deze zich voordoen.

Eerste proefresultaten

In eerste veiligheidsonderzoeken met 39 personen bleek het door AI ontworpen vaccin veilig te zijn, hoewel het onmiddellijke effect op het immuunsysteem als bescheiden werd omschreven. Er is een grotere vervolgstudie met ongeveer 200 deelnemers gepland om de werkzaamheid van het vaccin beter te evalueren.

Ondanks het vroege stadium benadrukken experts zoals professor Saul Faust aan BBC dat AI aanzienlijk efficiënter is in het ontwerpen van vaccins voor veranderende virussen dan eerdere handmatige methoden.

Reikwijdte van virale bescherming verbreden

De reikwijdte van dit project reikt verder dan coronavirussen. Het onderzoeksteam maakt momenteel gebruik van diermodellen om universele griepvaccins te ontwikkelen, waaronder een voor de H5N1-vogelgriep, om mogelijke pandemieën bij mensen te voorkomen.

Daarnaast richten ze zich op virale hemorragische koortsen, zoals ebola, wat bijzonder cruciaal is gezien het feit dat sommige huidige uitbraken betrekking hebben op soorten waarvoor geen vaccin bestaat.

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!