Als onderdeel van zijn milieu-inspanningen test Apple een nieuwe methode voor de productie van sommige van zijn apparaten: 3D-printen.
De essentie: Deze methode stelt de iPhone-maker uit Cupertino in staat om minder materialen te gebruiken en tegelijkertijd meer rekening te houden met het milieu. De technologiegigant heeft deze oplossing al getest voor de productie van Apple Watch-horlogekasten, zo verklappen verschillende bronnen aan nieuwsdienst Bloomberg.
Meer uitleg: Door een 3D-printer te gebruiken hoeft Apple geen grote platen metaal te snijden om de vorm van het product te krijgen, waardoor het minder materiaal nodig heeft. Bovendien wordt ook de productietijd ingekort.
- Apple zou al drie jaar met de 3D-technologie voor massaproductie aan de slag zijn.
- Als de productietests van de Apple Watch succesvol blijken, is het bedrijf van plan om dit productiesysteem de komende jaren uit te breiden naar meer van zijn producten, aldus dezelfde bronnen.
- Het bedrijf zou het 3D-printen met name hebben getest voor de productie van de horlogekastjes voor de Apple Watch Series 9, die op 12 september tijdens de keynote van het bedrijf wordt onthuld.
- Niets wijst er echter op dat de modellen die aan klanten worden geleverd al volgens deze methode zijn vervaardigd.
Grote verandering in de maak
De technische details:
- Voorlopig is de techniek die momenteel wordt gebruikt om de horlogekastjes van de Apple Watch te maken conventioneel en gebaseerd op “smeden”. Bij deze techniek wordt een blok roestvrij staal “met een hamer of ander gereedschap geslagen om de gewenste vorm te krijgen”. Hierdoor wordt het materiaal stijver en is het zeer schokbestendig. Een computergestuurde numerieke besturing verfijnt vervolgens het onderdeel om het exacte eindontwerp uit te snijden.
- De 3D-printtechniek die Apple aan het testen is, heet “binder jet” of “binder projection” en is bedoeld om de algemene omtrek van het apparaat zo dicht mogelijk bij de werkelijke grootte te krijgen.
- Het afdrukken gebeurt met een poedersubstantie die verhit en onder druk gezet wordt, waardoor een materiaal ontstaat dat lijkt op traditioneel staal.
- Het exacte ontwerp en de uitsnijdingen worden dan gemaakt zoals bij de huidige methode.
- Het zou een van de eerste bekende business cases zijn waarbij de binder jet techniek wordt gebruikt om een metalen onderdeel in grote hoeveelheden in massaproductie te nemen.
(nd/evb)
