Ongeveer twintig seconden na take-off liet ruimtebedrijf SpaceX een Falcon 9-raket ontploffen. Het gaat om een belangrijke laatste test.

Het zijn spectaculaire beelden: de Falcon 9-raket die zondag gelanceerd is, ontploft volledig zoals gepland. Op de achtergrond applaudisseren de ingenieurs van SpaceX. Want de Crew Dragon, de capsule die aan de raket hing, die is veilig weggekomen.

Ontploffing

SpaceX zit in de laatste rechte lijn naar bemande vluchten. Dat is het einddoel van deze test dan ook. Kan SpaceX bij een ontploffing verzekeren dat de crew tenminste veilig op de aarde terechtkomt?

De vraag is niet geheel hypothetisch. NASA, meteen ook een van de belangrijkste potentiële klanten van SpaceX, is erg huiverig om privéfirma’s ook astronauten naar het ISS te laten brengen.

Apollo 1

Op 27 januari 1967 lanceerde NASA namelijk de Apollo 1. Door een technische fout kwam die raket, met drie astronauten aan boord, tot ontploffing. Oorzaak: de zuurstof die aan boord was, bleek veel te volatiel. In latere missies werd dan ook een gas-zuurstofcombinatie gebruikt.

Nu SpaceX bewezen heeft dat het bedrijf op een veilige manier de Crew Dragon kan lanceren en vervolgens ook veilig terugzetten bij een noodgeval, komt een echte opdracht in het vizier. Dat is ook cruciaal voor de financiële toekomst van het bedrijf van Elon Musk.