Het Amerikaanse techconcern Apple kwam maandagavond met een winstwaarschuwing. Het bedrijf meldde zijn kwartaaldoelstellingen niet te kunnen halen vanwege de impact van het coronavirus op de verkopen in China. Alles wijst er ondertussen op dat vooral Samsung van de Chinese miserie zal kunnen profiteren. De Zuid-Koreanen verhuisden hun productie vorig jaar van China naar Vietnam.

Het is nog maar de tweede keer in zijn geschiedenis dat Apple een winstwaarschuwing geeft. De waarschuwing betreft zowel de productie van als de vraag naar smartphones. Zo werken de fabrieken van Foxconn, waar de iPhone wordt geassembleerd, al weken op halve kracht. Volgens een voorspelling van onderzoeksbureau TrendForce zou de productie van smartphones in het eerste kwartaal van 2020 maar liefst 12 procent lager uitvallen in vergelijking met vorig jaar. Als die prognose uitkomt, zou dat het slechtste kwartaal in vijf jaar zijn. Ook de vraag naar smartphones kan onder deze omstandigheden moeilijk anders dan dalen, want in China is het overgrote deel van de Applewinkels ondertussen dicht of wordt gewerkt met gereduceerde uren.

Samsung ruilde China in voor Vietnam

Apple zelf geeft geen precieze cijfers, vast staat wel dat concurrent Samsung van de situatie kan profiteren. De Zuid-Koreanen hebben in oktober hun laatste fabriek in China gesloten en hun productie van duurdere modellen naar Vietnam verhuisd. De reden is niet ver te zoeken. Samsung heeft in China amper marktaandeel (1% vergeleken met 15% in 2015), ver achter Huawei, andere Chinese merken en ook Apple.

Met zo’n miniem marktaandeel was het voor Samsung niet langer interessant om in China te blijven. Vooral omdat de Chinese productiviteit onder impuls van stijgende lonen steeds verder achteruit gaat. Vandaar de keuze voor Vietnam, waar de lonen nog altijd laag blijven. Een puur economische keuze met andere woorden, die door de speling van het lot nu een gouden zet blijkt. Samsung ondervindt voorlopig geen problemen om zijn productie van smartphones op peil te houden.

Huawei zwijgt

Het Chinese Huawei heeft nog geen verklaringen afgelegd over de gevolgen van de corona-epidemie voor zijn productie. Net als Apple produceert Huawei zijn smartphones volledig in China. Dat het bedrijf geen last van de epidemie zou ondervinden lijkt dus uitgesloten. Huawei wordt daarenboven ook nog eens geconfronteerd met het verlies van Google-apps op zijn toestellen, als gevolg van  de Amerikaanse boycot.

Verwacht wordt dus dat de verkoopcijfers van Samsung in het eerste kwartaal een flinke boost zullen krijgen, ten koste van de andere producenten. Indien de epidemie aanhoudt, dreigen ook voor Samsung problemen. Een deel van de componenten die het bedrijf in Vietnam in zijn smartphones steekt wordt nog wel in China vervaardigd.