Key takeaways

• De Verenigde Staten voeren een strategisch plan uit om zich te verzekeren van toegang tot cruciale mineralen zoals koper en kobalt, die in overvloed aanwezig zijn in Afrikaanse landen.
• Amerikaanse kopers maken gebruik van afnameovereenkomsten en door de staat gesteunde financiering om vooraf vastgestelde aandelen van de mijnproductie uit Congolese mijnen te verkrijgen.
• Ondanks ethische overwegingen die de uitvoering van projecten vertragen, streven de VS ernaar de Congolese mineralenproductie te richten op Amerikaanse afnemers.

De Verenigde Staten zijn bezig met een strategische inspanning om de toegang tot kritieke mineralen zoals koper en kobalt, die in overvloed aanwezig zijn in Afrikaanse landen, veilig te stellen.

Tegengaan van Chinese dominantie

De strategie is bedoeld om de dominante positie van China in die toeleveringsketens tegen te gaan. In plaats van directe mijnbouwactiviteiten in risicovolle landen, maken de VS gebruik van afnameovereenkomsten en door de staat gesteunde financiering. Die regelingen stellen Amerikaanse kopers in staat om een vooraf bepaald aandeel van de mijnproductie te verwerven in ruil voor financiële steun of andere tegenprestaties.

Een voorbeeld hiervan is de samenwerking van de VS met het Congolese staatsmijnbedrijf Gécamines. Door heronderhandelde voorwaarden zal Gécamines dit jaar ongeveer 100.000 ton koper uit zijn Tenke Fungurume-mijn naar Amerikaanse kopers verschepen. Die verschuiving in de mineralenstroom illustreert de veranderende dynamiek in het mondiale mijnbouwlandschap.

Meer dan alleen koper

De aanpak van de VS reikt verder dan alleen koper. Er ontstaat bezorgdheid over de stabiliteit van de Chinese kobalttoeleveringsketen nu Congo exportbeperkingen invoert. Tegelijkertijd heeft de groeiende samenwerking tussen de VS en de DRC een verdere invloed op de Chinese dominantie.

Pensana, een in Londen gevestigd bedrijf, illustreert die trend door zijn raffinaderijproject voor zeldzame aardmetalen van Groot-Brittannië naar de Verenigde Staten te verplaatsen. De beslissing werd ingegeven door gunstigere Amerikaanse stimuleringsmaatregelen en prijsgaranties. Die strategische zet toont het streven van Amerika om de toegang tot kritieke mineralen veilig te stellen door middel van financiële prikkels in plaats van directe industriële betrokkenheid.

Terwijl Chinese bedrijven nog steeds een aanzienlijke controle hebben over de koper- en kobaltvoorraden van Congo, positioneren de VS zich strategisch om de Congolese minerale productie naar Amerikaanse kopers te leiden. Naast koper en kobalt ontwikkelt Congo zich tot een belangrijke leverancier van andere cruciale mineralen zoals zink, germanium en gallium. De groeiende rol van Gécamines in de export van deze materialen toont het strategische belang ervan in dit veranderende landschap aan.

Snelheidsvoordeel

Ondanks de inspanningen van de VS behoudt China een aanzienlijk voordeel op het gebied van snelheid en kapitaalinzet. Chinese exploitanten staan erom bekend dat ze snel doorgaan met projecten, zelfs als er eigendomsgeschillen zijn. Amerikaanse bedrijven geven daarentegen prioriteit aan ethische overwegingen en goed bestuur, wat soms tot vertragingen leidt.

Het contrast is duidelijk zichtbaar in projecten zoals de lithiumafzetting in Manono, waar KoBold Metals erop staat dat eigendomsgeschillen worden opgelost voordat de activiteiten van start gaan, terwijl Zijin Mining de infrastructuur verder ontwikkelt ondanks de aanhoudende geschillen. Op dezelfde manier heeft het door China gesteunde Winning Consortium Simandou zijn omvangrijke ijzerertsproject in Guinee voortgezet, waardoor Rio Tinto in feite gedwongen werd zich aan te sluiten bij hun voortgang. (at)

(JW)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!