In het nieuws: Nikki Haley kondigde dinsdag in een visueel charme-offensief op YouTube aan dat ze kandidaat is om de GOP-genomineerde voor het presidentschap te worden.

Wie is Nikki Haley?

In 1972 geboren in South Carolina als kind van Indiase immigranten, studeerde ze als boekhoudster af aan de Clemson University. Daarna ging ze in de zaak van haar ouders aan de slag, maar koos uiteindelijk voor de politiek.

• Van 2011 tot 2017 was ze gouverneur van haar thuisstaat South Carolina. Van 2017 tot eind 2018 was ze VN-ambassadrice voor de VS in de regering Trump. 

• Nadat ze vroegtijdig was opgestapt, ging ze in de raad van bestuur van Boeing zetelen. Ze trad ook toe tot het sprekerscircuit, waar ze tot 200.000 dollar per evenement vraagt.

Haley brengt diversiteit in het GOP-veld van kandidaten

Wat zijn de pro’s? Haley was populair als gouverneur en bekleedde als VN-ambassadrice een begeerde functie op vlak van buitenlands beleid.

• Als vrouw van Indiase origine brengt ze ook diversiteit in het GOP-veld van kandidaten, dat nog vaak door blanke mannen wordt gedomineerd.
• Ze is jong (in vergelijking met de huidige Amerikaanse gerontocratie), heeft charisma en kan een publiek enthousiasmeren.
• Als VN-ambassadrice liet ze zich meermaals opmerken door haar consequente houding ter verdediging van de staat Israël.

Maar… Sommige van deze voordelen klinken indrukwekkender dan ze zijn.

• Niet de gouverneur, maar de parlementsleden hebben in South Carolina de meeste macht.
• Amerikaanse gouverneurs slagen er ook zelden in zich op nationaal niveau te profileren.

De laatste die daar in slaagde was Bill Clinton, een politiek wunderkind

Wat zijn de contra’s? Waarom ze president wil worden is niet meteen duidelijk.

• In haar campagnevideo benadrukt ze haar overtuiging dat Amerika a force for good is en dat de geopolitieke toestand en progressief links Republikeins Amerika bedreigen. Is er een Republikeinse presidentskandidaat die iets anders gelooft?
• Als ze vandaag niet kan uitleggen wat ze als president zou doen om het land in een bepaalde nieuwe richting te duwen, lijkt het onwaarschijnlijk dat ze dat ooit wel zal kunnen. Toch is dit een  vereiste om de nominatie en het presidentschap te winnen.
• Hoewel Haley zeker enkele troeven heeft, ontbreekt het haar aan nationale bekendheid, geld en een landelijk campagneteam. In de laatste peilingen haalt ze niet eens 5 procent van de Republikeinse stemmen. De laatste die in die positie verkeerde en er in slaagde de nominatie van zijn partij binnen te halen was Bill Clinton, een politiek wunderkind. Iets wat van Haley niet gezegd kan worden. (Lees verder onder de grafiek)

De olifant in de kamer: Donald Trump

De olifant in de kamer. Wie anders zou dat zijn dan Donald Trump? 

Net als zovele andere Republikeinen is ze vandaag bang om kritiek te uiten op Donald Trump. Iemand voor wie ze tot 2016 geen goed woord overhad.

• Haley steunde in 2016 de Republikeinse kandidaat Marco Rubio en later Ted Cruz. 
• Over Trump – voor wie ze later zou gaan werken – zei ze in datzelfde jaar nog: “Ik zal de man blijven bestrijden die weigert de Ku Klux Klan af te zweren. Dat hoort niet bij onze partij. Dat is niet wie wij zijn.”
• Vier jaar later – na twee jaar in zijn regering te hebben gediend – steunde ze Trump : “Donald Trump heeft Amerika altijd op de eerste plaats gezet. En hij verdient nog vier jaar als president.” 
• Ze zei ook geen kandidaat voor het presidentschap te zullen zijn, indien Trump dat wel zou zijn.

Republikeinen profileren zich graag als ‘tough”, maar beven en knielen ondertussen voor de ex-president

Tenslotte. Wie Trump wil verslaan, zal op een bepaald moment hem toch moeten bekritiseren.

• Trumps grote, enthousiaste basis zal nooit kritiek dulden.
• Maar niemand wil hetzelfde lot ondergaan als Liz Cheney, die Trumps coup en zijn leugens aan de kaak stelde, maar bij de voorverkiezingen in haar thuisstaat Wyoming verpletterd werd.
• Republikeinen profileren zich graag als ‘tough”, maar beven en knielen ondertussen voor de ex-president. Die kan ongeacht zijn uitlatingen – of net dankzij zijn meestal onbeschofte taal – op ruwweg 35 procent van de Republikeinse stemmen rekenen.
  • Het is nog enkel wachten op de scheldnaam die Trump voor zijn voormalige ambassadrice zal bedenken.

(as)