Key takeaways

• Een jury in Californië heeft Johnson & Johnson aansprakelijk gesteld voor de diagnose eierstokkanker van twee vrouwen die regelmatig talkhoudend babypoeder van het bedrijf gebruikten.
• De jury kende de aanklagers 40 miljoen dollar (34 miljoen euro) toe en vond dat Johnson & Johnson op de hoogte was van de potentiële gevaren, maar de consumenten niet voldoende waarschuwde.
• De uitspraak is de eerste rechtszaak over talk sinds de federale rechtbanken de recente pogingen van Johnson & Johnson om de meer dan 67.000 rechtszaken die tegen het bedrijf zijn aangespannen via een faillissement op te lossen, hebben verworpen.

Twee Californische vrouwen krijgen een schadevergoeding van in totaal 40 miljoen dollar (34 miljoen euro) van Johnson & Johnson. De jury achtte het bedrijf verantwoordelijk voor de diagnose van hun eierstokkanker. Monica Kent ontving 18 miljoen dollar (15 miljoen euro) en Deborah Schultz ontving 22 miljoen dollar (19 miljoen euro), samen met haar man. De jury oordeelde dat Johnson & Johnson al jaren op de hoogte was van de potentiële gevaren van haar talkproducten, maar verzuimde om consumenten adequaat te waarschuwen.

Reactie

Johnson & Johnson heeft verklaard dat het van plan is om tegen het vonnis in beroep te gaan en zegt er vertrouwen in te hebben dat het in staat is om het vonnis te vernietigen, zoals het in eerdere zaken heeft gedaan. Advocaten voor de aanklagers hebben nog geen publieke verklaring afgelegd over het vonnis. Kent en Schultz, beiden woonachtig in Californië, zeiden dat ze 40 jaar lang regelmatig babypoeder van Johnson & Johnson gebruikten na het nemen van een bad. Hun behandeling voor eierstokkanker bestond uit uitgebreide operaties en chemotherapie.

Tijdens de slotpleidooien voerde de advocaat van de eisers aan dat interne bedrijfsdocumenten uit de jaren 60 aantoonden dat Johnson & Johnson op de hoogte was van een mogelijk verband tussen haar product en kanker. De advocaat beschuldigde het bedrijf ervan deze informatie voor het publiek verborgen te houden. Omgekeerd voerde een advocaat die Johnson & Johnson vertegenwoordigde aan dat er geen wetenschappelijke consensus was die de bewering ondersteunde dat talk eierstokkanker veroorzaakt. Hij beweerde dat de advocaten van de aanklagers de enige bron waren die deze oorzaak-en-gevolgrelatie suggereerden en wees op het ontbreken van enige belangrijke Amerikaanse gezondheidsautoriteit die dit verband onderschreef.

Faillissementsprocedure

Johnson & Johnson is momenteel het onderwerp van meer dan 67.000 rechtszaken die zijn aangespannen door mensen die beweren kanker te hebben ontwikkeld na het gebruik van de op talk gebaseerde producten van het bedrijf. Het bedrijf beweert dat haar producten veilig en asbestvrij zijn en geen kanker veroorzaken. In 2020 stopte Johnson & Johnson in de VS met de verkoop van babypoeders op basis van talk en verving deze door producten op basis van maïzena.

Het bedrijf heeft eerder geprobeerd om het geschil op te lossen via een faillissementsprocedure, maar die pogingen zijn drie keer door de federale rechtbanken afgewezen. De laatste afwijzing maakte de weg vrij voor de zaken Kent en Schultz, die de eerste rechtszaken zullen zijn sinds de laatste faillissementspoging mislukte. Voordat Johnson & Johnson faillissement aanvroeg, had het bedrijf een gemengd record in rechtszaken over talk, met uitspraken die varieerden van regelrechte overwinningen tot aanzienlijke prijzen voor de eisers.

Verschillende claims

De meeste rechtszaken gaan over eierstokkanker, terwijl een kleiner deel beweert dat talk mesothelioom heeft veroorzaakt, een zeldzame en dodelijke vorm van kanker. Hoewel Johnson & Johnson een aantal mesothelioomklachten heeft geschikt, heeft het geen landelijke schikking getroffen. Als gevolg hiervan zijn er de afgelopen maanden talloze mesothelioomzaken aangespannen bij staatsrechtbanken. Johnson & Johnson heeft het afgelopen jaar te maken gehad met verschillende grote vonnissen in mesothelioomzaken, waaronder een vonnis van meer dan 900 miljoen dollar (766 miljoen euro) in Los Angeles afgelopen oktober. (uv)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!