Key takeaways

• De Europese Commissie heeft niet de wettelijke bevoegdheid om in alle lidstaten een uniforme leeftijdsgrens voor toegang tot sociale media op te leggen.
• Bestaande regelgeving, zoals de Algemene Verordening Gegevensbescherming (GDPR), kan problemen met toestemming voor gegevens gedeeltelijk aanpakken, maar het is moeilijk om gegevensverwerking af te stemmen op beperkingen van sociale media.
• Deskundigen pleiten voor het versterken van bestaande voorzorgsmaatregelen, het bevorderen van digitale geletterdheid en het creëren van een veiligere online omgeving voor jonge gebruikers, in plaats van een algeheel verbod.

Ursula von der Leyen, voorzitter van de Europese Commissie, riep recent op voor een minimumleeftijd in heel de Europese Unie voor toegang tot sociale media. Daarop is het debat aangewakkerd over de juridische haalbaarheid en effectiviteit van een dergelijke maatregel. Hoewel von der Leyen, bezorgd om het welzijn van kinderen, het gebruik van sociale media vergeleek met leeftijdsgebonden activiteiten zoals roken en alcohol drinken, wijzen juridische experts op grote verschillen.

Wettelijke uitdagingen

De bevoegdheid van de Europese Unie over zaken als alcohol- en tabaksgebruik is beperkt tot het coördineren van gezondheidsvoorschriften, niet tot het harmoniseren ervan tussen de lidstaten. Het opleggen van een algemeen verbod op sociale media voor minderjarigen zou waarschijnlijk het wettelijke mandaat van de Commissie overschrijden.

Experts suggereren dat bestaande wetgeving, zoals de Algemene Verordening Gegevensbescherming (GDPR), een gedeeltelijke oplossing zou kunnen bieden. De GDPR stelt 13 jaar als minimumleeftijd voor gegevenstoestemming op onlineplatforms, maar landen kunnen hogere drempels instellen. Deze aanpak stuit echter op de moeilijkheid om de regels voor gegevensverwerking af te stemmen op de toegangsbeperkingen van sociale media.

Alternatieve benaderingen

Een andere mogelijke aanpak is de herziening van de Richtlijn Audiovisuele Mediadiensten, die van toepassing is op platforms voor het delen van video’s en die bepalingen bevat om minderjarigen te beschermen tegen inhoud voor volwassenen. Hoewel er sterkere waarborgen worden overwogen, richt deze richtlijn zich voornamelijk op het reguleren van inhoud in plaats van het regelrecht verbieden van toegang tot platforms.

De Digital Services Act biedt platformen niet-bindende richtlijnen voor leeftijdsbeperkingen, maar laat de uiteindelijke beslissing over aan elk EU-land.

Zorgen en rechten

Ondanks de groeiende bezorgdheid over de impact van sociale media op de geestelijke gezondheid en het welzijn van kinderen, zijn sommige experts van mening dat een algeheel verbod contraproductief zou kunnen zijn. Zij wijzen op het recht van kinderen op informatie, expressie en spel, dat bevorderd kan worden door een verantwoord gebruik van sociale media. In plaats van algemene beperkingen op te leggen, pleiten zij voor het versterken van bestaande beschermingsmaatregelen, het bevorderen van digitale geletterdheid en het stimuleren van een veiligere online omgeving voor jonge gebruikers. (fc)

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!