Een vaccin dat de effecten van cocaïne blokkeert, zou het risico op hervallen sterk verminderen. Een Europees laboratorium heeft onlangs 500.000 euro toegekend aan een Braziliaans team dat zulk vaccin heeft ontwikkeld. Klinische proeven met mensen zullen binnenkort van start gaan.
De cocaïnehandel groeit in heel Europa, met name ook in België. Wat ooit een elitaire drug was, wordt nu populairder en toegankelijker. Omdat de markt in Noord-Amerika verzadigd is, richten smokkelaars zich op Europa om hun overproductie uit Latijns-Amerika te verkopen. Dit leidt tot een groter aanbod, lagere prijzen en een stijgende vraag. Hoewel het vanuit economisch perspectief zeker winstgevend is, vormt het een ernstige bedreiging voor de volksgezondheid.
De Europese stad met de hoogste cocaïnegebruik ligt in België. De recente studie van het Europees Waarnemingscentrum voor Drugs en Drugsverslaving (EWDD), gebaseerd op rioolanalyse, toont aan dat het gebruik in Antwerpen in twee jaar is verdubbeld. In Brussel is het met 28% gestegen.
Een drug die geen effect meer heeft op de hersenen
Het aantal verslaafden stijgt dus explosief. Maar er is mogelijk een nieuw hoopgevend middel op komst uit Brazilië, ’s werelds tweede grootste cocaïne gebruiker. Een team wetenschappers begon er met de ontwikkeling van een innovatieve behandeling tegen cocaïneverslaving, inclusief de gevaarlijkere variant, crack. Dat vaccin dat voorlopig “Calixcoca” wordt genoemd. Het vaccin blokkeert de gewenste effecten van deze drugs, zoals euforie, gevoelens van almachtigheid en het gevoel superieur te zijn. Een zeer effectief aanvullend middel in de behandeling van verslaving, omdat het het risico op terugval sterk vermindert bij mensen die ontwenningsklinieken verlaten.
Het vaccin stimuleert het immuunsysteem om antilichamen te produceren die zich binden aan de cocaïnemoleculen in het bloed. Hierdoor kunnen deze moleculen niet langer het beloningscentrum in de hersenen bereiken, waardoor de effecten van cocaïne worden geblokkeerd.
Bescherming voor ongeboren kinderen
Volgens Science Alert heeft Calixcoca veelbelovende resultaten opgeleverd in proeven met dieren. Er zijn echter nog bijkomende klinische proeven nodig want vergelijkbare medicijnen zijn eerder al zonder succes getest. Maar dit vaccin wekt veel hoop op, vooral omdat de eerste tests (bij ratten) een zeer interessante bijwerking toonden. Het vaccin beschermde namelijk de foetussen van zwangere ratten tegen de effecten van cocaïne. Dit zou heel belangrijk kunnen zijn in het geval van zwangerschap van een drugsgebruikster.
Het project won vorige week de eerste prijs bij de Euro Health Innovation Awards voor Latijns-Amerikaanse medicijnen, gesponsord door het farmaceutische bedrijf Eurofarma. Met een subsidie van 500.000 euro kan het team de geplande klinische menselijke proeven, grotendeels financieren. Meer dan 3.000 mensen hebben zich al aangemeld om deel te nemen aan de klinische tests. (ddw)
