Key takeaways
- Het Amerikaanse ministerie van Defensie (DoD) zoekt partners uit de particuliere sector om wendbare hypersonische wapens te ontwikkelen die de verdedigingslinies van de vijand kunnen omzeilen.
- Door de lage vlieghoogte en snelheden van meer dan Mach 5 zijn de huidige lucht- en ruimte-interceptors niet effectief.
- Versnelde inkoopovereenkomsten hebben tot doel deze baanbrekende technologieën binnen vijf jaar in te zetten.
Het Amerikaanse ministerie van Defensie zoekt samenwerking met de particuliere sector om een veelzijdig pakket hypersonische wapens te ontwikkelen. Deze systemen van de volgende generatie zijn specifiek bedoeld om geavanceerde vijandelijke tegenmaatregelen te omzeilen door middel van hoge precisie en wendbaarheid.
Hypersonische wapens
Volgens een bericht dat op 21 augustus door het Strategic Capabilities Office (SCO) is gepubliceerd, zal dit initiatief verschillende afzonderlijke programma’s omvatten, elk met unieke configuraties van de lading, afmetingen van de raketmotor en aanvalsafstanden om een breed scala aan strategische doelen aan te pakken.
In tegenstelling tot traditionele ballistische raketten, die een voorspelbare baan op grote hoogte volgen, vliegen hypersonische projectielen met snelheden van meer dan Mach 5 terwijl ze op lagere hoogten blijven. Dit unieke vluchtprofiel stelt hen in staat om een kritieke kwetsbaarheid in huidige verdedigingsnetwerken uit te buiten. Ze zijn namelijk te snel voor de meeste luchtverdedigingssystemen. Bovendien vliegen ze te laag om effectief te worden gevolgd of uitgeschakeld door interceptors in de ruimte.
Snelle aanbesteding
Om dit doel te bevorderen heeft de SCO een reeks vertrouwelijke briefings gepland in Chantilly, Virginia, van 14 tot en met 16 september 2026. Deze sessies worden onderverdeeld in drie veiligheidsniveaus, variërend van ‘Secret’ tot ‘Top Secret with Special Access Required’, en omvatten besloten overlegmomenten voor geïnteresseerde bedrijven. Het doel is om aannemers voor te bereiden op een aanstaande aanbesteding.
Om het ontwikkelingsproces te versnellen, is het Pentagon van plan gebruik te maken van ‘Other Transactions for Prototype’-overeenkomsten, die de standaard, tragere aanbestedingsregels omzeilen om de overgang van concept naar inzet te versnellen.
Versnelde ontwikkelingscyclus
Hoewel het SCO nog geen specifieke begrotingscijfers, productiedoelstellingen of het exacte aantal betrokken wapensystemen heeft bekendgemaakt, staat het bureau bekend om zijn snelle operationele cyclus. Onder leiding van directeur Jay Dryer streeft het SCO ernaar om binnen een periode van drie tot vijf jaar prototypes te ontwikkelen en baanbrekende technologieën in te zetten, wat in schril contrast staat met de doorgaans tien jaar durende tijdschema’s die kenmerkend zijn voor traditionele militaire aankopen.
Integratie met bestaande militaire initiatieven
Dit initiatief valt samen met andere hypersonische initiatieven binnen het leger. Zo nadert het „Dark Eagle“-langeafstands-hypersonische wapen van het leger in 2026 de operationele status, terwijl de luchtmacht doorgaat met het financieren van de Hypersonic Attack Cruise Missile en het Air-Launched Rapid Response Weapon. Daarnaast werkt het Joint Hypersonics Transition Office samen met kleinere technologiebedrijven om kerncomponenten te verfijnen.
Het is nog onduidelijk of het ‘Offensive Fires’-project van de SCO geheel nieuwe middelen zal opleveren of zal dienen als upgrade voor bestaande, dienstspecifieke programma’s. Het enige bevestigde doel is de creatie van een flexibel arsenaal dat in staat is geavanceerde verdedigingslinies te doorbreken. Potentiële inschrijvers worden aangemoedigd om via een speciaal e-mailadres te communiceren in afwachting van de officiële aanbesteding. (fc)
Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
