Key takeaways
- De Amerikaanse marine zoekt een draagbaar reinigingssysteem om verharde ‘koppelingsslib’ uit F-35B-vliegtuigen te verwijderen.
- Commerciële, kant-en-klare oplossingen moeten vuil verwijderen zonder gevoelige hardware te beschadigen.
- Lokaal onderhoud door het squadron voorkomt kostbare stilstand en behoudt de gevechtsgereedheid.
De Aircraft Division van het U.S. Naval Air Warfare Center is dringend op zoek naar een draagbare reinigingsoplossing voor een verontreinigingsprobleem bij de F-35B. Op 9 juli publiceerde de marine een oproep tot het indienen van voorstellen, met de verzoek om uiterlijk 16 juli voorstellen in te dienen voor een systeem dat ‘koppelingsslib’ kan verwijderen uit het koelsysteem van de liftventilatorkoppeling van het vliegtuig voor korte start en verticale landing (STOVL).
STOVL-vluchten
De F-35B, die door het Korps Mariniers wordt ingezet, is uniek onder de vijfde-generatie stealth-gevechtsvliegtuigen door zijn vermogen om verticaal te landen en te opereren vanaf korte startbanen of amfibische schepen.
Deze functionaliteit is mogelijk door het Rolls-Royce LiftSystem, dat gebruikmaakt van een grote LiftFan achter de cockpit om ongeveer 20.000 pond (9.000 kilogram) verticale stuwkracht te genereren. Deze ventilator is via een koppeling, die wordt geactiveerd tijdens verticale manoeuvres of manoeuvres op korte startbanen, gekoppeld aan de aandrijfas van de motor.
Koppelingsslib
De huidige technische storing heeft te maken met een ophoping van synthetische olie en koolstofvezelstof in de ventilatiepanelen en het uitlaatkanaalwerk van het koelsysteem van de koppeling. Na verloop van tijd stolt dit mengsel tot een verhard residu. Hoewel dit specifieke slib pas sinds kort een prioriteit is, kampt het STOVL-systeem al sinds de vroege testfase met hittegerelateerde uitdagingen.
In 2011 constateerde Pratt & Whitney dat koppelingsplaten tijdens standaardvluchten onbedoeld contact maakten, waardoor overmatige hitte ontstond. Lockheed Martin had dit eerder ondervangen door extra sensoren te installeren en piloten te instrueren om tijdens oververhittingsincidenten een hoogte van minder dan 3.000 meter aan te houden.
Zoeken naar een kant-en-klare oplossing
Om de slibophoping op te lossen, is het F-35 Joint Program Office op zoek naar een kant-en-klaar reinigingssysteem dat kan worden aangepast aan de specifieke hardware van de F-35B. Dat heeft de voorkeur op van vanaf nul een nieuwe technologie ontwikkelen. De marine heeft behoefte aan een hulpmiddel dat de waterdruk en -temperatuur nauwkeurig kan regelen om vuil te verwijderen zonder het vliegtuig te beschadigen, en dat tegelijkertijd al het afval opvangt om te voldoen aan milieunormen.
Cruciaal is dat de marine een inzetbaar systeem nodig heeft dat het grondpersoneel op luchtmachtbases van het Korps Mariniers kan gebruien. Het vermijden van het vervoer van vliegtuigen naar gecentraliseerde depotfaciliteiten is essentieel voor het handhaven van de operationele paraatheid. Door dit onderhoud op squadronniveau uit te voeren, kan het leger de langdurige stilstandtijd vermijden die gepaard gaat met reparaties in depots, waardoor meer straaljagers beschikbaar blijven voor gevechts- en trainingsdoeleinden.
Gevolgen voor de beschikbaarheid van de vloot
Aangezien de F-35B de hoeksteen vormt van de expeditionaire en landgebaseerde aanvalscapaciteiten van het Korps Mariniers, heeft elke bedreiging voor het STOVL-aandrijfsysteem directe gevolgen voor de beschikbaarheid van de vloot. Naarmate de wereldwijde F-35-vloot groeit en veroudert, is het oplossen van terugkerende onderhoudsproblemen, zoals vervuiling van de koppeling, essentieel voor een blijvende missieparaatheid. (fc)
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
