Key takeaways
- De Amerikaanse luchtmacht zoekt voorstellen van bedrijven om de infraroodsensoren van de F-15 te moderniseren.
- Dankzij passieve detectie kunnen piloten vijanden volgen zonder hen via de radar te alarmeren.
- De nieuwe digitale architectuur in de F-15EX maakt interne sensoren mogelijk die nadelen op het gebied van laadvermogen elimineren.
De Amerikaanse luchtmacht vraagt momenteel bedrijven om voorstellen in te dienen voor de modernisering van de infraroodsensoren die worden gebruikt in haar F-15-vliegtuigen. Volgens een op 26 juni 2026 gepubliceerde oproep tot het indienen van voorstellen streeft de luchtmacht ernaar de Infrared Search and Track (IRST)-capaciteiten van de vloot te upgraden, met een deadline voor reacties uit de industrie op 27 juli. Dit initiatief is bedoeld om een al lang bestaande tekortkoming aan te pakken in het vermogen van het vliegtuig om vijanden te detecteren zonder gebruik te maken van actieve signalen.
Passieve detectie
In tegenstelling tot traditionele radar, die vijanden waarschuwt door detecteerbare radiogolven uit te zenden, werkt een IRST-systeem passief. Het identificeert doelen door de warmte te volgen die wordt uitgestraald door de motoren en de romp van een vliegtuig. Hierdoor kan een piloot een tegenstander lokaliseren en aanvallen terwijl hij elektronisch onzichtbaar blijft.
Bovendien blijft IRST, omdat het niet afhankelijk is van radiofrequenties, effectief in gevechtszones waar elektronische storingen radar onbruikbaar maken.
Beperkingen van huidige oplossingen
Eerdere pogingen om deze technologie op de F-15 te implementeren leverden wisselende resultaten op. De huidige oplossing, het Eagle Integrated IRST, maakt gebruik van de Legion Pod van Lockheed Martin. Dit systeem, afgeleid van F-14D-technologie, is ondergebracht in een aangepaste brandstoftank.
Het ministerie van Defensie constateerde echter aanzienlijke nadelen: de plaatsing van de pod beperkt de manoeuvreerruimte van het vliegtuig en neemt een bevestigingspunt in beslag dat anders voor wapens of brandstof zou kunnen worden gebruikt.
Toenemende wereldwijde concurrentie
De behoefte aan een superieur systeem is toegenomen naarmate internationale concurrenten hun technologie hebben verbeterd. Zo maken de Russische Su-35S en de Europese Typhoon gebruik van IRST-systemen met een groot detectiebereik, terwijl de Chinese J-20 een geavanceerd netwerk met gedistribueerde aperturen gebruikt.
Momenteel bevinden F-15’s zich in een nadelige positie in omstreden omgevingen, omdat hun afhankelijkheid van radar hen kwetsbaar maakt voor detectie, terwijl met IRST uitgeruste rivalen hen volledig geruisloos kunnen volgen.
F-15EX
De introductie van de F-15EX Eagle II biedt een nieuwe weg voorwaarts. Nu de luchtmacht haar order voor deze straaljagers uitbreidt tot 267 exemplaren, maakt de moderne digitale architectuur van het vliegtuig een volledig geïntegreerde sensorenreeks mogelijk. Boeing heeft al de mogelijkheid gedemonstreerd van een in de neus gemonteerde interne sensor, die de aerodynamische nadelen en het laadverlies van externe pods zou elimineren en tegelijkertijd het gezichtsveld zou verbeteren.
De integratie van een IRST van de volgende generatie in de F-15EX zou het platform ingrijpend veranderen. Door een hoge raketcapaciteit en een groot actieradius te combineren met passieve doelzoekfuncties, kan de luchtmacht een krachtig middel voor luchtsuperioriteit creëren dat een aanvulling vormt op de F-35 en minder afhankelijk is van kwetsbare radarsystemen. (fc)
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
