Key takeaways

• Operatie Slingshot heeft aangetoond dat de Verenigde Staten de slagkracht van de F-35B over een afstand van 7.400 kilometer kunnen projecteren.
• KC-130J-vliegtuigen richten cruciale tankhubs in op primitieve vliegvelden om de afhankelijkheid van tankvliegtuigen te elimineren.
• Deze ‘island-hopping’-strategie maximaliseert de regionale slagkracht door de afhankelijkheid van permanente bases tot een minimum te beperken.

Via ‘Operatie Slingshot’ heeft het Amerikaanse Korps Mariniers bewezen dat het de slagkracht van de F-35B Lightning II over een afstand van 7.400 kilometer in de Indo-Pacifische regio kan projecteren. Deze oefening was gericht op een mobiel logistiek kader dat bedoeld is om gevechtsvluchten vanuit geïsoleerde locaties in stand te houden, waardoor de noodzaak van externe strategische tankvliegtuigen wordt geëlimineerd.

Tussenstops op verschillende eilanden

De missie omvatte de verplaatsing van middelen van de 3d Marine Aircraft Wing van de RAAF-basis Tindal naar Hawaï, met tussenstops op verschillende locaties, waaronder Wake Island, het Kwajalein-atol, Pohnpei en Cairns.

Om de veiligheid van deze doorvoerpunten te waarborgen, maakten de mariniers gebruik van MV-22B Ospreys en andere ondersteunende vliegtuigen.

Rol van de KC-130J

De KC-130J fungeerde als een onafhankelijk logistiek centrum en vervoerde essentiële uitrusting, brandstof en personeel voorafgaand aan de gevechtsvliegtuigen. Door geïmproviseerde tank- en herbewapeningsstations in te richten op onontwikkelde vliegvelden, stelde de KC-130J de F-35B’s in staat dieper in de regio door te dringen.

Dankzij deze strategie kan de 3e MAW de gevechtsgereedheid handhaven, ondanks de slechte infrastructuur en de enorme afstanden die kenmerkend zijn voor de eilanden in de Stille Oceaan.

Teamwerk

Eerste luitenant Christian Schwien, een co-piloot van de KC-130J, beschreef het vliegtuig als het onmisbare “werkpaard” dat achter de schermen opereert en de nodige technische ondersteuning en brandstof levert om de slagkracht en het bereik van de tactische straaljagers te vergroten.

Het vervullen van deze rol vereiste nauwkeurig teamwerk. Piloten voerden moeilijke landingen uit op primitieve landingsbanen en navigeerden over lange afstanden, terwijl loadmasters toezicht hielden op het bijtanken op de grond en de stabiliteit van het vliegtuig.

Eilandhoppen

Deze ‘eilandhoppen’-methodiek combineert de transportveelzijdigheid van de KC-130J met het expeditionaire karakter van de F-35B. De aanpak bouwt voort op de traditie van de C-130 om troepen te ondersteunen in gebieden onder hoge druk, zoals tijdens het beleg van Khe Sanh in 1968 en Operatie Desert Storm in 1991.

Uiteindelijk biedt de KC-130J de 3d MAW een flexibele methode om onderhoud en brandstof over uitgestrekte gebieden te verspreiden. Operatie Slingshot bevestigde dat dit model F-35B-missies in de hele Indo-Pacifische regio kan ondersteunen, terwijl de afhankelijkheid van permanente bases tot een minimum wordt beperkt. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!