Key takeaways
- De B-2-bommenwerper ‘Spirit of Kitty Hawk’ is weer in actieve dienst genomen na uitgebreide reparaties aan het stealthsysteem en de structuur.
- Onderhoudsteams hebben technische problemen overwonnen door flexibele fabricage ter plaatse en het vervangen van onderdelen.
- Het weer in gebruik nemen van dit ene vliegtuig vergroot de strategische inzetmogelijkheden van de Verenigde Staten.
Op 7 oktober keerde de B-2 Spirit, bekend als de ‘Spirit of Kitty Hawk’, terug naar de Whiteman Air Force Base in Missouri. Het vliegtuig was even buiten strijd voor een uitgebreide geplande onderhoudsperiode. De bommenwerper was gestationeerd bij Air Force Plant 42 in Palmdale, Californië. Daar hebben technici van Northrop Grumman zich gericht op het herstellen van de structuur en het vernieuwen van de stealthcapaciteiten.
Volgens een update op sociale media van de aannemer is de bommenwerper weer in actieve dienst genomen met verbeterde overlevingskansen en moderne stealth-functies.
Bijna opnieuw inzetbaar
Na zijn terugkeer zal het vliegtuig (staartnummer 93-1086) naar verwachting verdere verbeteringen ondergaan op het gebied van communicatie en onopvallbaarheid via het aanpassingsproces van de 509th Bomb Wing.
Aangezien de Amerikaanse luchtmacht slechts over een beperkte vloot van 20 B-2-bommenwerpers beschikt, is de terugkeer van elk vliegtuig na depotonderhoud van cruciaal belang. Luitenant-kolonel Jeffrey Lembrick van het B-2-programmakantoor benadrukte dat het weer operationeel maken van een vliegtuig de strategische keuzemogelijkheden van de Amerikaanse president vergroot. Hij merkte op dat vliegtuigen die onderhoud ondergaan niet beschikbaar zijn voor inzet.
Onderhoudsproces
Het periodieke onderhoudsprogramma, onder toezicht van het Air Force Life Cycle Management Center, omvat grondige inspecties, structurele reparaties en het herstel van gespecialiseerde stealthcoatings en bladafdichtingen.
Tijdens deze specifieke revisie hebben technici de ‘hot trailing edge’ vervangen. Dat is een onderdeel dat is ontworpen om het intense geluid en de hitte van de vier motoren te weerstaan.
Onverwachte problemen
Het proces verliep niet zonder uitdagingen. Inspecteurs ontdekten verschillende onverwachte problemen die onmiddellijke aandacht vereisten. Om vertragingen te voorkomen, maakte het onderhoudsteam gebruik van een strategische onderdelenruil met een ander vliegtuig en vervaardigde het ter plaatse een noodzakelijk vervangend onderdeel.
Cindy Conner, adjunct-afdelingshoofd bij het B-2 Program Office, prees de flexibiliteit van het team en verklaarde dat het proces potentiële storingen met succes had geïdentificeerd en opgelost voordat deze een missie konden beïnvloeden.
Gevechtsklaar
De bommenwerper is nu gevechtsklaar. Hij wordt ingedeeld bij de 509th Bomb Wing. Die zijn verantwoordelijk is voor de opleiding van alle B-2-piloten van zowel de Air National Guard als de actieve strijdkrachten. Deze eenheid behoudt de capaciteit om wereldwijde gevechtsmissies rechtstreeks vanuit haar basis in Missouri uit te voeren. (fc)
Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
