Key takeaways

• De Amerikaanse luchtmacht heeft waarschijnlijk een geheime basis gekozen voor het F-47-gevechtsvliegtuig.
• De eerste prototypes zouden vóór 20 januari 2029 moeten vliegen.
• De vloot zal uiteindelijk krijgt uiteindelijk adaptieve cyclusmotoren van GE en Pratt & Whitney.

De Amerikaanse luchtmacht lijkt een basis te hebben gekozen voor haar toekomstige F-47-stealthjager. Hoewel de specifieke locatie om veiligheidsredenen geheim blijft, wijzen door Aviation Week geanalyseerde aanbestedingsdocumenten erop dat het selectieproces in volle gang is.

Het ministerie van Binnenlandse Zaken heeft namelijk Versar, een in Washington gevestigd bedrijf, opdracht gegeven om de komende twee jaar een milieueffectrapportage uit te voeren. Aangezien dergelijke evaluaties verplicht zijn voordat nieuwe vliegtuigen op een locatie worden ingezet, wijst deze stap er sterk op dat er een geschikte luchtmachtbasis is geïdentificeerd.

Potentiële locatie en inzet

Hoewel de exacte locatie geheim wordt gehouden om inlichtingenlekken te voorkomen, speculeren analisten uit de sector dat de Langley-Eustis Air Base in Virginia een belangrijke kandidaat is. Op deze locatie is momenteel de grootste vloot van F-22 Raptors gestationeerd, die door de F-47 moet worden vervangen.

De daadwerkelijke inzet van deze zesde-generatie straaljagers kan echter nog enkele jaren op zich laten wachten, aangezien de milieubeoordeling slechts een eerste stap is.

Ontwikkelingsschema

Wat het ontwikkelingsschema betreft, verwacht de luchtmacht dat het eerste prototype vóór 20 januari 2029 zijn eerste vlucht zal maken. Generaal Dale White van het Air Force Materiel Command onderschreef onlangs dit tijdschema tijdens een vakbijeenkomst in Ohio. Hij merkte op dat het F-47-programma met een ongebruikelijke mate van volwassenheid vordert en dat de eerste vlucht nog tijdens de ambtstermijn van de huidige regering zou moeten plaatsvinden.

Motoren

Ondanks deze vooruitgang zijn bepaalde technische details nog niet opgelost, waaronder het definitieve aantal te produceren vliegtuigen en de specifieke motorconfiguratie. In het kader van het Next Generation Adaptive Propulsion (NGAP)-initiatief strijden GE Aerospace en Pratt & Whitney om respectievelijk de XA102- en XA103-motoren te ontwikkelen.

Deze krachtbronnen maken gebruik van een adaptieve cyclus die is ontworpen om te schakelen tussen maximale stuwkracht en brandstofefficiëntie. Daardoor is het laadvermogen en het operationele bereik verbeterd.

Problemen

Er bestaat een mogelijke discrepantie in de timing van de motorontwikkeling. Pratt & Whitney heeft aangegeven dat de XA103-demonstrator pas aan het einde van dit decennium met grondtests zal beginnen, wat achterloopt op de doelstellingen van de luchtmacht voor de eerste vlucht van de F-47. Bijgevolg zullen de eerste prototypes waarschijnlijk gebruikmaken van aangepaste bestaande motoren. Die krijgen daarbij pas later de geavanceerde NGAP-technologie. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!