Key takeaways

• De Amerikaanse marine investeert 76,6 miljard dollar (66,5 miljard euro) in de modernisering van haar vloot van kernonderzeeërs.
• Twee verschillende klassen schepen zullen een evenwicht bieden tussen flexibele inlichtingenvergaring en ucleaire afschrikking.
• De enorme financiering is bedoeld om de onder druk staande industriële basis tot en met 2038 te stabiliseren.

De Amerikaanse marine heeft 76,6 miljard dollar uitgetrokken voor de modernisering van haar onderzeese nucleaire capaciteiten. Het financiert daarmee de productie van twee verschillende typen kernonderzeeërs. Deze enorme investering wordt verdeeld tussen General Dynamics Electric Boat en Newport News Shipbuilding van Huntington Ingalls Industries.

Het financiële pakket omvat 42,1 miljard dollar (36,5 miljard euro) voor negen snelle aanvalsonderzeeërs van de Virginia-klasse (Block VI) en materialen voor een tiende, terwijl 29,5 miljard dollar (25,6 miljard euro) bestemd is voor vijf ballistische raketonderzeeërs van de Columbia-klasse (Build II). Nog eens 5 miljard dollar (4,3 miljard euro) is bedoeld om de productiviteit te verhogen en het personeel in de scheepsbouw te ondersteunen.

Verschillende rollen

Deze twee klassen onderzeeërs dienen zeer uiteenlopende strategische doelen. De schepen van de Virginia-klasse zijn wendbare aanvalsonderzeeërs die zijn ontworpen voor bewaking, het verzamelen van inlichtingen en het opsporen van vijandelijke schepen of onderzeeërs.

De schepen van de Columbia-klasse daarentegen zijn grotere vaartuigen die zijn ontworpen om kernraketten te vervoeren. Deze vormen het maritieme onderdeel van de Amerikaanse nucleaire triade en bieden een onopvallend, mobiel afschrikmiddel dat van cruciaal belang is om eerste aanvallen van tegenstanders te voorkomen.

Tijdschema

De enorme omvang van het project komt tot uiting in de geografische en temporele reikwijdte ervan. De bouw zal naar verwachting doorlopen tot en met juli 2038, wat de lange doorlooptijd onderstreept die nodig is voor de bouw van kernonderzeeërs.

De productie is verspreid over verschillende staten;. Terwijl Connecticut en Virginia het grootste deel van het werk voor hun rekening nemen, strekken de toeleveringsketens zich uit tot Rhode Island, Californië, Maryland, South Carolina, Minnesota en Arizona.

Financiering

De financiering voor dit initiatief is afkomstig uit een complexe mix van begrotingscycli om de langetermijnkosten te beheersen. Meer dan de helft van het geld is afkomstig uit scheepsbouwfondsen voor het begrotingsjaar 2026, terwijl aanzienlijke delen ook afkomstig zijn uit het begrotingsjaar 2025, een fonds voor de maritieme industriële basis en een nationale rekening voor afschrikking op zee.

De gunning van deze contracten volgt op een periode van spanning. Congresleden hadden eerder druk uitgeoefend op het Pentagon om de overeenkomsten voor de Virginia-klasse (Blok VI) na een vertraging van drie jaar definitief af te ronden. Deze vertraging onderstreepte de moeite die de Amerikaanse industriële basis had om het personeelsbestand en de productiecapaciteit snel genoeg op te schalen om zowel de Virginia- als de Columbia-klasse gelijktijdig te bouwen.

Vervanging van de Ohio-klasse

Het Columbia-klasseprogramma heeft de hoogste prioriteit voor de marine, aangezien deze schepen uiteindelijk de verouderde Ohio-klassevloot zullen vervangen. De totale kosten van het programma worden geraamd op ongeveer 128 miljard dollar voor 12 schepen, waarbij de eerste twee schepen naar verwachting in 2029 en 2030 zullen worden opgeleverd.

Uiteindelijk betekent deze toezegging van 76,6 miljard dollar meer dan alleen de aanschaf van materieel. Het is een inspanning om een onder druk staande industriële toeleveringsketen te stabiliseren. Daarnaast waarborgt het de levensvatbaarheid op lange termijn van de onderwaterdominantie van de Amerikaanse marine. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!