Key takeaways

• De Ellsworth Air Force Base besteedt 2 miljard dollar (1,7 miljard euro) om zich voor te bereiden op de B-21 Raider.
• Gespecialiseerde faciliteiten zullen de cruciale stealthcoatings van de bommenwerper onderhouden.
• Productiestrategieën maken een snelle opschaling mogelijk, ver voorbij de oorspronkelijke doelstelling van 100 vliegtuigen.

Om de aanstaande komst van de B-21 Raider mogelijk te maken, versnelt de Amerikaanse luchtmacht een grootschalige infrastructuurvernieuwing op de Ellsworth Air Force Base in South Dakota.

Eerste vloot in 2027

Deze renovatie, met een waarde van ongeveer 2 miljard dollar, is essentieel omdat de stealthbommenwerper van de volgende generatie heel andere operationele en onderhoudsbehoeften heeft dan de B-1B Lancers die daar momenteel gestationeerd zijn.

Als belangrijkste knooppunt en aangewezen opleidingscentrum voor de B-21 verwacht Ellsworth tegen 2027 de eerste vloot van deze strategische vliegtuigen te verwelkomen.

Gespecialiseerd stealthonderhoud

Een cruciaal onderdeel van dit project is de Low Observable Restoration Facility. Deze gespecialiseerde locatie biedt een klimaatgeregelde ruimte waar technici de stealthcoatings van de bommenwerper kunnen onderhouden, waardoor de radarontwijkende eigenschappen van het vliegtuig intact blijven en de tijd die het toestel aan de grond staat voor reparaties tot een minimum wordt beperkt.

Daarnaast komt er een speciale hangar voor algemeen onderhoud en een op maat gemaakt wasstation dat zal voldoen aan de specifieke technische vereisten van de Raider.

Investering in geavanceerde infrastructuur

Alleen al de kosten van deze upgrades onderstrepen de enorme financiële last die het ondersteunen van geavanceerde luchtvaarttechnologie met zich meebrengt. Het prijskaartje van 2 miljard dollar dekt alleen de noodzakelijke aanpassingen aan de locatie – zoals beveiligde communicatienetwerken, missiespecifieke systemen en trainingscentra – en niet de kosten van de vliegtuigen zelf.

Terwijl deze faciliteiten worden gebouwd, ondergaan de B-21’s grondige evaluaties op de Edwards Air Force Base. Recente mijlpalen zijn onder meer de overgang van basisvluchttests naar operationele tests, waarbij piloten zich nu richten op wapenintegratie en overlevingskansen in gevechtssituaties.

Schaalbaarheid

Bovendien lijkt de luchtmacht zich voor te bereiden op een grotere vloot dan verwacht. Hoewel het officiële doel minimaal 100 bommenwerpers is, wijzen recente overeenkomsten met Northrop Grumman op een productiestrategie die is ontworpen voor snelle schaalbaarheid.

Deze flexibiliteit kan worden ingegeven door de veelzijdige langeafstands-stealthcapaciteiten van de B-21, het mislukken van andere stealthprogramma’s en mogelijke nieuwe rollen voor het vliegtuig, zoals het inzetten van lucht-luchtraketten. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!