Key takeaways
- Het Verenigd Koninkrijk heeft F-35B-gevechtsvliegtuigen naar Cyprus gestuurd als voorzorgsmaatregel door de toenemende spanningen tussen de Verenigde Staten en Iran.
- Ondanks de prille diplomatieke inspanningen wijst de verhoogde militaire aanwezigheid op een mogelijk conflict.
Zes F-35B stealth-straaljagers zijn door het Verenigd Koninkrijk ingezet vanuit RAF Marham naar RAF Akrotiri op Cyprus. Dit is een voorzorgsmaatregel die is genomen door de escalerende spanningen tussen de Verenigde Staten en Iran. De straaljagers zijn bedoeld om Britse installaties en gebieden in de regio te beschermen mocht de situatie verder verslechteren.
Extra ondersteuning
De geavanceerde gevechtsvliegtuigen zullen zich voegen bij de Typhoon-gevechtsvliegtuigen die al op Cyprus zijn gestationeerd en die regelmatig vluchten uitvoeren boven Irak en Syrië als onderdeel van Operatie Shader tegen de restanten van Islamitische Staat. Vorige maand zijn vier Typhoons van een gezamenlijk Brits-Qatarees squadron op verzoek van de Qatareese regering naar Qatar gestuurd door de toenemende regionale instabiliteit.
Terwijl de Typhoons worden ingezet voor offensieve missies, hebben de F-35B’s een puur defensieve rol gekregen. De inzet valt samen met nieuwe diplomatieke inspanningen tussen Washington en Teheran. Amerikaanse en Iraanse onderhandelaars hebben hun eerste directe gesprekken gevoerd sinds de Amerikaanse en Israëlische aanvallen op de Iraanse nucleaire infrastructuur in juni vorig jaar.
Hernieuwde diplomatie
Die besprekingen, die plaatsvonden in Muscat, leidden ertoe dat beide partijen overeenkwamen om de gesprekken begin volgende week te hervatten. President Donald Trump toonde zich optimistisch over de onderhandelingen en verklaarde dat Iran graag tot een akkoord wilde komen.
De Iraanse minister van Buitenlandse Zaken Abbas Araghchi typeerde de bijeenkomst eveneens als positief en productief en bevestigde dat beide partijen argumenten hadden uitgewisseld en de onderhandelingen zouden voortzetten.
Versterkte militaire aanwezigheid
Ondanks die diplomatieke toenadering is de militaire aanwezigheid van de VS in de Golfregio aanzienlijk toegenomen en overschrijdt die nu het niveau van vóór de operatie Midnight Hammer van juni vorig jaar. De vliegdekschipgroep USS Abraham Lincoln, uitgerust met F-35 stealth-gevechtsvliegtuigen en torpedobootjagers bewapend met Tomahawk-kruisraketten, ligt nu in de Arabische Zee.
Extra middelen zijn onder meer een verscheidenheid aan straaljagers, drones, grondaanvalsvliegtuigen en bevoorradingsvliegtuigen die opereren vanuit bases in Jordanië en Oman. Opvallend is dat het aantal E-11A-gevechtsvliegtuigen voor communicatie op het slagveld dat gestationeerd is op de Al-Kharj-luchtmachtbasis in Saoedi-Arabië aanzienlijk is toegenomen.
De gespannen sfeer in de regio werd nog eens extra benadrukt door het neerschieten van een Iraanse drone die agressief de USS Abraham Lincoln naderde. Open-source defensieanalisten hebben een toestroom van vroegtijdige waarschuwings- en surveillancevliegtuigen waargenomen, wat erop wijst dat militaire aanvallen op handen zijn.
Regionale oppositie
Nieuwe militaire acties stuiten echter op aanzienlijke weerstand van belangrijke regionale partners. Saudi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten hebben geweigerd hun luchtruim te gebruiken voor aanvallen en hebben gewaarschuwd tegen het aanvallen van een kwetsbaar Iran zonder gegarandeerd succes.
Uit rapporten blijkt dat president Trump zelf aarzelt over militaire interventie. Bronnen geven aan dat hij, in tegenstelling tot afgelopen juni, de nucleaire activiteiten van Iran niet langer als een directe bedreiging ziet. Ondertussen blijft de Israëlische premier Benjamin Netanyahu bij Washington lobbyen voor uitgebreide aanvallen op de ballistische raketcapaciteiten van Teheran.
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!