Key takeaways

• De extreme omgeving op Venus maakt het moeilijk voor water om te overleven.
• De atmosfeer van de planeet heeft onvoldoende water om oceanen te ondersteunen, waardoor het onwaarschijnlijk is dat oceanen bestaan op Venus.
• Onderzoek suggereert dat vulkanische emissies op Venus slechts 6 procent water bevatten, wat onvoldoende zou zijn om een stabiele atmosfeer te handhaven.

Onderzoek naar de mogelijkheid van oceanen op Venus is aan de gang, met tegenstrijdige meningen onder wetenschappers. Terwijl sommigen, vooral bij NASA, geloven dat Venus omstandigheden kan herbergen die vergelijkbaar zijn met die op Aarde en mogelijk leven kan ondersteunen, betwisten anderen dit.

Een team onderzoekers van de Universiteit van Cambridge publiceerde hun bevindingen in Nature Astronomy en concludeerde dat er mogelijk geen oceanen zijn op Venus. Ze wijzen op de extreme omgeving van de planeet: een gemiddelde temperatuur van 463 graden Celsius, een dikke atmosfeer die voornamelijk uit kooldioxide bestaat en een oppervlaktedruk die 92 keer hoger is dan die van de aarde.

Een betwiste hypothese

Ondanks deze barre omstandigheden denken sommige wetenschappers dat Venus ooit oceanen heeft gehad, vergelijkbaar met die op Mars. Tereza Constantinou en haar collega’s beweren echter dat Venus momenteel te droog is en onvoldoende atmosferisch water heeft om oceanen te ondersteunen. Ze stellen dat het extreme klimaat op Venus het moeilijk zou maken voor water om te overleven.

Herwaardering van het broeikaseffect

De onderzoekers betwisten ook de theorie dat Venus geleidelijk onbewoonbaar werd door een op hol geslagen broeikaseffect. Ze pleiten voor een andere benadering, gebaseerd op een chemische analyse van de atmosfeer van Venus. Constantinou en haar team berekenen de snelheid waarmee water, koolstofdioxide en carbonylsulfide worden vernietigd in de atmosfeer van Venus. Hun bevindingen suggereren dat vulkanische emissies op Venus slechts 6 procent water bevatten.

Ze stellen dat zo’n laag watergehalte het onmogelijk zou maken om een stabiele atmosfeer te handhaven, laat staan oceanen te ondersteunen. Volgens Constantinou kan de atmosfeer van Venus alleen stabiel blijven als chemische stoffen die vrijkomen uit het binnenste van de planeet worden teruggevoerd naar de planeet. Hoewel ze erkent dat het moeilijk is om zich water op Venus voor te stellen, sluit Constantinou de mogelijkheid van vroegere oceanen of bewijzen van hun bestaan niet volledig uit.

De onopgeloste vraag

Ze benadrukt dat de huidige beperkingen van de technologie ons verhinderen om definitief vast te stellen of Venus ooit leven zou kunnen hebben ondersteund. Totdat aan het einde van dit decennium ruimtevaartuigen worden ingezet die in staat zijn om Venus van dichtbij te verkennen, blijft de vraag onbeantwoord.

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!