Key takeaways

• De Venezolaanse president Nicolas Maduro heeft de Verenigde Staten ervan beschuldigd zijn land te bedreigen met acht oorlogsschepen en een onderzeeër.
• Maduro heeft meer dan vier miljoen militieleden gemobiliseerd om de territoriale wateren van Venezuela te verdedigen tegen de vermeende dreiging.
• De VS meent dat de aanwezigheid van de schepen nodig is in de strijd tegen drugskartels.

De Venezolaanse president Nicolas Maduro heeft de Verenigde Staten ervan beschuldigd een ernstige militaire bedreiging voor zijn land te vormen. Tijdens een persconferentie in Caracas op maandag zei Maduro dat acht Amerikaanse oorlogsschepen, uitgerust met 1.200 raketten, en een onderzeeër op weg waren naar Venezuela. Hij hekelde deze inzet als “een absoluut misdadige en bloedige bedreiging” en beschreef het als het grootste gevaar voor Zuid-Amerika in een eeuw.

De beschuldiging volgt op de aankondiging van de VS van de inzet van oorlogsschepen in het zuidelijke Caribische gebied voor een operatie tegen drugshandel. De Amerikaanse regering beschuldigde Maduro ervan een drugskartel te leiden en verdubbelde de beloning voor zijn gevangenneming tot 50 miljoen dollar (43 miljoen euro). Washington heeft echter niet publiekelijk gedreigd Venezuela binnen te vallen.

Venezuela bereidt zijn verdediging voor

Maduro zei dat Venezuela bereid was om zich tegen deze “maximale militaire druk” te verdedigen, door meer dan vier miljoen militieleden te mobiliseren om in de territoriale wateren te patrouilleren. Hij betreurde de communicatiestoornis met de Verenigde Staten en beloofde dat Venezuela niet zou zwichten voor bedreigingen of chantage.

In een rechtstreeks gesprek met de Amerikaanse president Donald Trump waarschuwde Maduro hem dat minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio hem probeert te pushen tot een gewelddadig conflict dat zou resulteren in een bloedbad onder Venezolaanse burgers.