Key takeaways
- De USS Nimitz is aan zijn laatste missie rond Zuid-Amerika begonnen, voordat het na 51 jaar dienst buiten gebruik wordt gesteld.
- De buitengebruikstelling markeert een overgang weg van de vliegdekschepen van de Nimitz-klasse, terwijl de beschikbaarheid van vliegdekschepen onder druk staat.
- Vertragingen bij de introductie van vervangende vliegdekschepen van de Gerald R. Ford-klasse hebben de levensduur van oudere schepen zoals de Nimitz verlengd.
USS Nimitz, het oudste actieve vliegdekschip van de Amerikaanse marine, vertrok op 7 maart 2026 vanuit Kitsap voor zijn laatste inzet. Na een reis rond Zuid-Amerika zal het schip aankomen in Norfolk, waar het na 51 jaar dienst officieel buiten gebruik wordt gesteld.
Erfenis van maritieme grootmacht
Sinds zijn indienststelling in 1975 vormde de USS Nimitz een pijler van de Amerikaanse zeemacht. Met een waterverplaatsing van ongeveer 97.000 ton en aangedreven door kernreactoren kon het schip maandenlang opereren zonder bijtanken.
De Nimitz belichaamde het concept van een mobiele luchtmachtbasis op zee. Met doorgaans meer dan 60 toestellen aan boord, waaronder gevechtsvliegtuigen en radarvliegtuigen, kon het de militaire slagkracht van de Verenigde Staten ver buiten hun grenzen projecteren. De geplande buitengebruikstelling markeert een bredere strategische verschuiving: de geleidelijke vervanging van de Nimitz-klasse, die sinds de Koude Oorlog dominant was, door modernere schepen.
Operaties en laatste wereldreis
Gedurende bijna vijf decennia was de USS Nimitz betrokken bij talrijke operaties, van de Koude Oorlog tot conflicten in het Midden-Oosten en de strijd tegen terrorisme. In 2017 voerde het schip nog aanvallen uit op doelen van ISIS, wat het blijvende militaire nut van vliegdekschepen aantoonde.
Tijdens zijn laatste operationele inzet in 2025 was het actief in zowel de Indo-Pacific als het Midden-Oosten. De huidige eindmissie voert het schip rond Kaap Hoorn, aangezien het te groot is voor het Panamakanaal. Deze route maakt deelname mogelijk aan internationale oefeningen binnen het Amerikaanse Southern Command, in samenwerking met regionale partners tijdens de ‘Southern Seas 2026’-operatie.
Overgang naar nieuwe generatie
De USS Nimitz opereert als vlaggenschip van een volledige carrier strike group, ondersteund door torpedobootjagers en bevoorradingsschepen van het Military Sealift Command. Deze logistieke ondersteuning maakt langdurige operaties op volle zee mogelijk.
Na aankomst in Norfolk begint een complex ontmantelingsproces, inclusief het verwijderen van systemen en het veilig ontladen van de kernreactoren. De oorspronkelijke uitdienststelling was gepland voor 2025, maar werd uitgesteld door vertragingen bij de nieuwe Gerald R. Ford-class aircraft carrier. Deze schepen moeten de Nimitz-klasse vervangen, maar kampen met technische en ontwikkelingsuitdagingen.
Ondanks deze overgang blijft het strategisch belang van vliegdekschepen groot. In een wereld met toenemende spanningen en nieuwe dreigingen, zoals langeafstandsraketten en drones, blijven ze essentieel voor militaire aanwezigheid zonder afhankelijkheid van buitenlandse bases. (jv)
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!