Key takeaways
- Het USMC overweegt om samen met de Amerikaanse luchtmacht en de Amerikaanse marine deel te nemen aan het ontwikkelingsprogramma voor een gevechtsvliegtuig van de zesde generatie.
- Om zijn F-35-vloot aan te vullen, geeft het USMC de voorkeur aan een nieuw gevechtsvliegtuig dat gebruikmaakt van bestaande capaciteiten, in plaats van te kiezen voor een hoogwaardig platform zoals de F-47 van de Amerikaanse luchtmacht.
- De problemen met de planning hebben gevolgen voor zowel het F-47-programma van de Amerikaanse luchtmacht als het F/A-XX-programma van de marine, wat twijfels oproept over het vermogen van de industrie om meerdere zesde-generatie gevechtsvliegtuigen tegelijkertijd te ontwikkelen.
Het United States Marine Corps (USMC) overweegt mee te werken aan de ontwikkeling van een nieuw zesde-generatiegevechtsvliegtuig. Het doet dit samen met de Amerikaanse luchtmacht en marine. De luchtmacht werkt verder aan het F-47-programma. De marine ontwikkelt haar F/A-XX-initiatief trager. Het USMC wil intussen bijdragen aan het project in een conceptfase. Dit hangt af van toekomstige beslissingen van het ministerie van Defensie. De verschillende takken werken dus samen. Toch gaat het niet noodzakelijk om één gezamenlijk programma.
Volgens het USMC Aviation Plan 2026 streeft de instelling ernaar om na 2041 een zesde generatie gevechtsvliegtuig in te zetten. Luitenant-generaal William Swan, plaatsvervangend commandant voor luchtvaart van het USMC, maakte bekend dat de eerste besprekingen al zijn begonnen. Hij suggereerde dat het uiteindelijke ontwerp wellicht zal lijken op het F/A-XX-concept van de marine, door de afhankelijkheid van het USMC van vliegdekschepen en de band met het Ministerie van Marine.
Prioriteit voor bestaande capaciteiten
Hoewel hij mogelijke overeenkomsten met het programma van de marine erkende, stelde Swan dat het USMC niet per se op zoek zou zijn naar een hoogwaardig gevechtsvliegtuig dat vergelijkbaar is met de ontwikkeling van de luchtmacht. In plaats daarvan geeft het USMC prioriteit aan een platform dat de bestaande vijfde-generatiecapaciteiten aanvult. Dit betreft vooral het F-35-gevechtsvliegtuig.
Swan verklaarde dat het USMC eerst de volledige vloot F-35’s in de Block 4-standaard wil consolideren. Dit vormt een prioriteit voordat het korps overstapt naar een nieuwe generatie. Dit proces kan ongeveer tien jaar duren. Daardoor kan een beslissing over een zesde-generatievliegtuig vijf tot tien jaar worden uitgesteld. In deze periode volgt het USMC de dreigingen en de voortgang van de programma’s van de USAF en de marine nauwlettend.
Uitdagingen tijdschema
De ontwikkeling van de F-47 van de US Air Force kent planningsproblemen. Congreslid Rob Wittman stelt dat het toestel niet vóór 2030 klaar zal zijn. Dit betekent dat de operationele levensduur van de F-22 wordt verlengd als tijdelijke oplossing. De prototypes moeten tegen 2028 in de testvluchtfase gaan. Toch vinden analisten deze planning ambitieus. Ze verwijzen daarbij naar eerdere programma’s zoals de F-35.
Het F/A-XX-programma van de marine bevindt zich in een nog vroeger stadium. Het kampt eveneens met vertragingen. De marine evalueert momenteel verschillende mogelijke contractanten, waaronder Boeing en Northrop Grumman. Daarnaast voorziet de defensiebegroting voor het begrotingsjaar 2026 ongeveer 900 miljoen dollar voor dit programma. Het doel is om de toewijzing van het ontwikkelingscontract te versnellen. Ook wil men sneller een eerste operationele capaciteit bereiken.
Capaciteit industrie toekomstvisie
Het Witte Huis heeft zijn bezorgdheid geuit over de capaciteit van de Amerikaanse lucht- en ruimtevaartindustrie om meerdere zesde-generatie gevechtsvliegtuigen tegelijkertijd te ontwikkelen, wat onzekerheid creëert over de haalbaarheid van deze parallelle programma’s. Het Pentagon overweegt deze platforms aan te vullen met collaboratieve onbemande gevechtsvliegtuigen en langeafstandsaanvalssystemen, waarmee een bredere visie voor de toekomstige gevechtsluchtvaart wordt gevormd.
De mogelijke opname van het USMC in een zesde generatie gevechtsvliegtuigprogramma sluit logischerwijs aan bij de Amerikaanse gezamenlijke strijdkrachtenstructuur, maar blijft afhankelijk van budgettaire beperkingen, industriële capaciteiten en strategische overwegingen. De uiteindelijke beslissing hangt af van de volwassenheid van bestaande programma’s en beoordelingen van de operationele omgeving in de komende jaren. (rd)
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!