Twitter zal het croppen van foto’s niet meer volledig overlaten aan het algoritme dat dat nu automatiseert. Die aanpassing komt er na beschuldigingen van racisme.

Een foto op Twitter werd oorspronkelijk bijgesneden aan de hand van een algoritme. Dat zal niet meer het geval zijn, meldt Twitter in een persbericht. Foto’s worden nu bijgesneden zoals de gebruiker dat wil, tenzij ze extreem lang of breed zijn.

Blank eerst

In september postte Tony Arciery, een cryptografisch ingenieur, een reeks tweets die aantonen hoe het algoritme regelmatig tot altijd een blank gezicht laat staan en een zwart gezicht uit foto’s knipt als er een keuze te maken valt. De foto’s die hij daarvoor gebruikt, laten vaak de voormalige president Barack Obama zien, naast de Republikeinse Senaatsvoorzitter Mitch McConell, die blank is. Op de foto’s die Arciery postte, was in de bijgesneden versie van de afbeelding telkens McConell te zien.

Het experiment van Arciery heeft ook anderen aangezet om hetzelfde te proberen. Daarmee zwol de kritiek op Twitter aan. Het bedrijf organiseerde een onderzoek naar het algoritme.

AI en racisme

Er komt steeds vaker kritiek op AI en algoritmes. Die zijn uiteraard niet inherent racistisch, maar maken wel keuzes op basis van onderliggende vooroordelen van programmeurs en cultuurfenomenen. Zeker als het over AI gaat, kan racisme ook aangeleerd worden. Het beste voorbeeld is wellicht de Microsoft-Twitterbot Tay. Die AI moest vragen beantwoorden, maar leerde na een aanval uit extreemrechtse hoek vooral om vreemde, racistische uitspraken te doen. Al na 16 uur moest Microsoft de bot offline laten halen.

Hetzelfde is mogelijk in fotobewerking, dus heeft Twitter nu tijdelijk besloten om over te stappen op een eenvoudigere manier van automatisch bijsnijden.

Die bijsnijdtool werkt al op Twitter sinds 2018. De technologie selecteert hoe bij te snijden op basis van hoe lang mensen op een bepaald stuk van een foto blijven hangen. Daarmee gaat hij aan de slag op nieuwe foto’s.