Key takeaways

• De VS versnelt diepzeemijnbouw door exploratie buiten de nationale wateren toe te staan.
• China ziet deze stap als een bedreiging voor zijn wereldwijde positie in de productie van zeldzame aardmetalen en kritieke metalen.
• Diepzeemijnbouw zou het BBP van de VS kunnen stimuleren en banen scheppen, maar er blijft bezorgdheid bestaan over de mogelijke gevolgen voor het milieu van zeedieren.

Het recente uitvoerend bevel van de Amerikaanse president Donald Trump om de diepzeemijnbouw te versnellen heeft kritiek uitgelokt van China, dat beweert dat de maatregel in strijd is met het internationaal recht. Het bevel is bedoeld om de toegang van de VS tot cruciale mineralen die worden gebruikt in industrieën zoals lucht- en ruimtevaart, groene technologie en gezondheidszorg uit te breiden door exploratie buiten de nationale wateren toe te staan.

• Diepzeegebieden bevatten naar schatting enorme hoeveelheden polymetaalknollen, aardappelvormige rotsen die rijk zijn aan kobalt, zeldzame aardmetalen en andere waardevolle mineralen.

VS ontwijkt internationale procedures

Hoewel de VS een leider wil worden op het gebied van verantwoorde exploratie van mineralen op de zeebodem, omzeilt deze stap de lopende VN-onderhandelingen over mijnbouwvoorschriften in internationale wateren. Veel landen, waaronder China, hebben de afgifte van vergunningen uitgesteld in afwachting van een overeengekomen kader voor het delen van hulpbronnen.

China, een dominante speler in de productie van zeldzame aardmetalen en kritieke metalen zoals kobalt en lithium, ziet het Amerikaanse initiatief als een bedreiging voor zijn wereldwijde positie. De regering-Trump wil deze zwakte tegengaan en is van plan om het vergunningsproces voor exploratie en winning te versnellen, zowel binnen de Amerikaanse wateren als in gebieden die buiten de nationale jurisdictie vallen.

Bezorgdheid omtrent milieu

Milieugroeperingen en wetenschappers waarschuwen voor onomkeerbare schade aan zeedieren en de hele waterkolom. Ondanks deze zorgen zijn bedrijven als The Metals Company (TMC) al in gesprek met de Amerikaanse overheid om vergunningen te krijgen, in de hoop tegen het eind van het jaar met de mijnbouw te kunnen beginnen. De CEO van TMC beweert dat de abyssale zone waar de mijnbouw plaatsvindt lage concentraties leven heeft en dat de gevolgen voor het milieu minimaal zouden zijn.

Een recent onderzoek naar de langetermijneffecten van diepzeemijnbouw van een test uit de jaren 1970 concludeerde echter dat sommige in het sediment levende wezens in staat waren om de locatie opnieuw te koloniseren, maar dat grotere dieren niet terugkeerden. Dit suggereert een mogelijke blijvende schade aan diepzee-ecosystemen door het verwijderen van polymetaalknollen, die miljoenen jaren nodig hebben om zich te vormen.

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!