Key takeaways

• President Donald Trump is van plan om een balzaal van 200 miljoen dollar (172,56 miljoen euro) te bouwen naast de gemoderniseerde oostvleugel van het Witte Huis.
• De nieuwe balzaal zal het gebruik van grote tenten, die vaak voor grote evenementen op de South Lawn worden gebruikt, overbodig maken en zal plaats bieden aan ongeveer 650 gasten.
• Het project zal gefinancierd worden door donaties, onder andere van president Trump zelf en andere niet nader genoemde weldoeners.

Naast de gemoderniseerde oostvleugel van het Witte Huis zal een nieuwe balzaal van 200 miljoen dollar (172,56 miljoen euro) worden gebouwd, waarmee een lang gekoesterde wens van president Donald Trump in vervulling gaat. Het project zal gefinancierd worden door donaties, onder andere van president Trump zelf en andere anonieme weldoeners. Het werk moet in september beginnen en ruim voor het einde van de ambtstermijn van Trump in januari 2029 voltooid zijn.

Tenten

De nieuwe balzaal, die ongeveer 90.000 vierkante meter groot zal zijn en een capaciteit van ongeveer 650 gasten zal hebben, maakt grote tenten op de South Lawn voor grote evenementen overbodig. Momenteel worden veel officiële recepties in het Witte Huis gehouden in de East Room, die slechts plaats biedt aan ongeveer 200 mensen.

Stafchef Susie Wiles benadrukte dat de Trump-administratie de historische betekenis van het Witte Huis wil behouden en tegelijkertijd een prachtige balzaal voor toekomstige generaties wil creëren. Plannen die door het Witte Huis zijn vrijgegeven beschrijven een architectonisch harmonieuze toevoeging, versierd met luxueuze interieurs met kroonluchters en sierlijke zuilen.

Leslie Greene Bowman, een veteraan lid van de White House Preservation Committee die onder vier presidenten heeft gediend, sprak in een interview met BBC de hoop uit dat alle veranderingen de historische integriteit van de bestaande structuur zouden respecteren en behouden.

Verbouwingen

Kantoren in de oostelijke vleugel naast de bouwplaats, waaronder het kantoor van de First Lady, zullen tijdelijk verplaatst worden tijdens de werkzaamheden. Dit balzaalinitiatief maakt deel uit van een bredere reeks renovaties in het Witte Huis onder president Trump. Deze renovaties omvatten al de installatie van twee grote vlaggenmasten, de toevoeging van gouden ornamenten in het Oval Office en de transformatie van de rozentuin door bestrating en bulldozing.

Eerdere pogingen

President Trump heeft herhaaldelijk zijn bouwvaardigheden benadrukt en de ontoereikendheid van eerdere pogingen om balzalen te creëren die geschikt zijn voor het Witte Huis. Hij haalde het terugkerende gebruik van tenten aan als een bewijs van de tekortkomingen. Tijdens een recente ontmoeting met de voorzitter van de Europese Raad, Ursula Van der Leyen, kondigde hij trots het balzaalproject aan en bevestigde hij zijn unieke vermogen om een dergelijke faciliteit te ontwerpen en te bouwen.

In 2016, toen Trump campagne voerde voor het presidentschap, bood hij 100 miljoen dollar (86,28 miljoen euro) aan om een nieuwe balzaal voor het Witte Huis te bouwen. Toenmalig perschef Josh Earnest verwierp het voorstel echter, omdat het niet serieus en opportuun zou zijn.