In het nieuws: Donald Trump is de eerste Amerikaanse president in de geschiedenis die strafrechtelijk wordt aangeklaagd.

• Een jury in Manhattan heeft Donald Trump aangeklaagd. De aanklachten zijn echter niet openbaar gemaakt.
• Wat wel bekend is, is dat de grand jury getuigenissen heeft gehoord over geld dat tijdens de campagne van 2016 is betaald aan pornoactrice Stormy Daniels.
• Het veronderstelde doel? Om haar het zwijgen op te leggen in verband met de vermeende seksuele relatie tussen hen jaren eerder. De zaak betreft de vervalsing van documenten, wat een overtreding kan zijn van de regels voor campagnefinanciering.
• Donald Trump verschijnt aanstaande dinsdag om 14.15 uur precies in New York.
• Er wordt hier dus niet gesproken over de gebeurtenissen op Capitol Hill om de overwinning van zijn rivaal Joe Biden in 2020 aan te vechten, noch over zijn omgang met geheime documenten in Mar-a-Lago, zijn huis in Florida.

De essentie: Een sterk geanticipeerd proces

• Donald Trump schreeuwt al enkele dagen van de daken dat hij gearresteerd zal worden. Een verwachting die zijn vruchten afwerpt.
• Het proces werd een politieke strijd, en de Democratische kleur van de aanklager, Alvin Bragg, die de aanklacht indiende, hielp daar natuurlijk niet bij.
• De Republikeinse Huisvoorzitter Kevin McCarthy, de op twee na hoogste vertegenwoordiger van de staat, heeft al toegezegd de procureur van Manhattan Bragg ter verantwoording te roepen “voor zijn ongekende machtsmisbruik”.
• Zelfs Trumps grootste Republikeinse rivaal in de presidentsrace van 2024, gouverneur Ron DeSantis van Florida, heeft al duidelijk gemaakt dat zijn staat niet zal meewerken aan de uitlevering van Donald Trump aan New York.
• Donald Trump zelf vindt dit niets minder dan een heksenjacht: “De Democraten hebben gelogen, bedrogen en gestolen in hun obsessie om Trump te ‘pakken’, maar nu hebben ze het ondenkbare gedaan – een volledig onschuldig persoon aangeklaagd in een daad van flagrante verkiezingsbemoeienis. Nooit eerder in de geschiedenis van ons land werd dit gedaan.”
• Zijn advocaten maakten echter bekend dat hij volgens de procedure naar New York zou gaan. Dit is om het proces politiek te instrumentaliseren.

De kwestie: Donald Trump moet deze beschuldiging nog steeds serieus nemen.

• Als de presidentsrace voor 2024 al zeer opruiend is, bestaat er weinig twijfel over dat dit proces het vuur van de Amerikaanse verdeeldheid nog zal aanwakkeren.
• Maar voor de Republikeinen zal deze heilige unie rond één man de voorverkiezingscampagne waarschijnlijk neutraliseren.
• Voor Donald Trump draait het vooral om zijn imago. Beschuldigd of veroordeeld worden voor een misdaad weerhoudt de voormalige president er niet van zich kandidaat te stellen.
• Maar gearresteerd worden, bijvoorbeeld door in handboeien bij het proces aan te komen, zou zeker schadelijk zijn voor de binnenkort 77-jarige. Vooral vanuit het oogpunt van gematigde Republikeinse of onafhankelijke kiezers.
• Maar voor zijn eigen aanhangers zouden de beelden van een arrestatie hen kunnen stimuleren. Het zal interessant zijn om te zien of de Republikeinse eenheid doorheen de tijd standhoudt.
• Donald Trump laat het er natuurlijk niet bij zitten. Hij beloofde donderdag zijn mede Republikeinen te mobiliseren om de heer Bragg te verslaan. “Dan verslaan we Joe Biden en drijven we al die corrupte Democraten uit hun ambt,” zei hij, meldt the Washington Post.