Key takeaways

• Donald Trump heeft de VC-25B Bridge gepresenteerd, een luxe Boeing 747 die door Qatar is geschonken.
• Critici veroordelen het geschenk ter waarde van 400 miljoen dollar (ongeveer 368 miljoen euro) omdat het in strijd is met de federale limieten voor ongevraagde donaties.
• Dit tijdelijke vliegtuig vult een cruciale leemte op totdat na 2027 de nieuwe permanente presidentiële vliegtuigen worden geleverd.

Donald Trump heeft in een hangar op Joint Base Andrews in Maryland de VC-25B Bridge gepresenteerd als tijdelijke aanvulling op de presidentiële vloot. Het gaat om een Boeing 747, geschonken door Qatar, met een opvallend kleurenschema van goud, donkerblauw, rood en wit.

De aankoop leidt tot stevige politieke kritiek. De waarde van 400 miljoen dollar (ongeveer 368 miljoen euro) ligt ver boven de jaarlijkse limiet voor ongevraagde geschenken van één entiteit. Toch noemde Trump het onlogisch om zo’n genereus aanbod te weigeren. Sean Parnell van het Pentagon verdedigde de beslissing en stelt dat het ministerie van Defensie alle federale richtlijnen heeft gevolgd bij de aanvaarding van het toestel.

Toekomstige vliegtuigen

Het vliegtuig dient als tijdelijke oplossing totdat twee op maat gebouwde presidentiële vliegtuigen in 2027 en 2028 klaar zijn. Het budget voor die toekomstige vliegtuigen is gestegen van 3,7 miljard dollar (ongeveer 3,4 miljard euro) naar 5 miljard dollar (ongeveer 4,6 miljard euro), terwijl de aanpassing van het Qatarese vliegtuig ongeveer 1 miljard dollar (ongeveer 920 miljoen euro) kostte.

Sommige critici stellen dat de uitgaven voor die ombouw de financiering van het Sentinel-project in gevaar kunnen brengen, een moderniseringsproject voor intercontinentale ballistische raketten (ICBM’s) dat al met vertragingen te kampen heeft. Trump rechtvaardigde de noodzaak van de vernieuwde vliegtuigen door erop te wijzen dat de vliegtuigen die door andere wereldleiders worden gebruikt veel moderner zijn, en noemde het verschil “belachelijk”.

Aanpak van verouderde infrastructuur

De overgang vindt plaats terwijl de presidentiële vloot kampt met verouderde infrastructuur. De oorspronkelijke Boeing 747’s, in gebruik sinds 1990, tonen duidelijk hun leeftijd. Onlangs moest één toestel terugkeren naar Washington door een elektrische storing tijdens een reis naar Zwitserland.

Om de komst van de VC-25B te versnellen, heeft de luchtmacht het aanpassingsproces versneld. Daarbij heeft ze bepaalde upgrades voor de lange termijn geschrapt. Luchtmachtssecretaris Troy Meink benadrukt dat veiligheid en beveiliging van de president prioriteit blijven. Het toestel voldoet daarom aan alle noodzakelijke normen.

Vlootovergang 

De ingebruikname van de VC-25B valt samen met de uitfasering van staartnummer 29000, dat naar een museum gaat. Tegelijk blijft toestel 28000 in dienst, samen met het Qatarese vliegtuig, totdat de nieuwe permanente vloot arriveert.

Er wordt gespeculeerd dat Donald Trump het vliegtuig mogelijk zou behouden na zijn ambtstermijn in 2028. Toch maakt de extreem hoge exploitatiekost, geschat op 180.000 tot 200.000 dollar per uur, dat weinig waarschijnlijk. Zijn persoonlijke Boeing 757 blijft bovendien een realistischer alternatief.

(rd) (at)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!