“Eerlijk gesprek”

In een uitvoerig interview met de Britse zakenkrant Financial Times steekt Wirth zijn scepsis over de haalbaarheid van de klimaatdoelstellingen niet onder stoelen of banken. Regeringen in de westerse wereld moeten maar eens een “eerlijk gesprek” beginnen voeren over de obstakels die de energietransitie met zich meebrengt, klinkt het.

“Het gesprek [over energie] in de ontwikkelde wereld is zeker gericht op het klimaat, waarbij betaalbaarheid en veiligheid als vanzelfsprekend worden beschouwd”, stelt de Chevron-CEO. “De realiteit is dat de wereld vandaag draait op fossiele brandstoffen. Ze zullen morgen de wereld draaiende houden, en over vijf jaar, tien jaar en twintig jaar”, voegt hij eraan toe.

Volgens Wirth heeft een voorbarige overgang van fossiele brandstoffen geleid tot “onbedoelde gevolgen”. De oliebons noemde daarbij de onzekerheid rond de Europese energievoorziening als voorbeeld. Daar wordt algemeen nochtans de knip in de Russische gasleveringen als grootste oorzaak van de problemen gezien.

Rusland

Vorige week kwam het kartel OPEC+ (bestaande uit onder meer de oliegrootmachten Saoedi-Arabië en Rusland) overeen om de olieproductie volgende maand drastisch in te perken. Volgens sommigen een signaal dat Rusland zijn energieoorlog tegen Europa naar de hele wereld uitbreidt.

Wirth werpt echter op dat er al sprake was van energieschaarste vóór Rusland zijn buurland Oekraïne binnenviel en de verstandhouding tussen het Kremlin en met name Berlijn, de grootste afnemer van Russisch gas, verzuurde.

Gebrek aan investeringen

Het jaarlijks aantal investeringen in olie- en gasprojecten ligt nu ongeveer de helft lager dan in de jaren voor de pandemie, aldus Wirth. En dat hoewel de vraag naar energie is blijven stijgen. De slecht gevulde olie- en gasreserves zijn dus vooral het resultaat van jaren van onderinvestering in nieuwe infrastructuur, luidt het.

Daarnaast kwamen ook de investeringen om geloofwaardige alternatieven voor olie en gas op te zetten “biljoenen” te kort. Volgens Wirth illustreert dit “het risico om van een systeem dat de wereld vandaag op agressieve wijze draaiende houdt, over te stappen op een ander systeem, en kernenergie en steenkool te sluiten en olie en gas te ontmoedigen”.

Biden-regering krijgt veeg uit de pan

Daarbovenop geeft de CEO ook nog de Amerikaanse administratie een veeg uit de pan: “Er is niet veel diepgaande energie-expertise in de regering-Biden”, klinkt het.

De opmerkingen van de hoge industrie-pief zullen ongetwijfeld op kritiek stuiten van milieuactivisten die vinden dat olieconcerns de energiecrisis aangrijpen om de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen te vergroten.

Chevron is, op basis van inkomsten en winst, de op zeven na grootste oliemaatschappij ter wereld. Het Amerikaanse concern produceert bijna 2 procent van alle olie wereldwijd.

(mah)