Key takeaways

• De productie van Optimus kampt met ongekende productieproblemen door een gebrek aan bestaande toeleveringsketens.
• Technische tekortkomingen op het vlak van behendigheid en chipverpakking verhinderen een snelle grootschalige uitrol.
• Financiële druk en tegenvallende winstcijfers bemoeilijken Tesla’s ambitieuze plannen voor humanoïde robots.

Tijdens een recente conference call over de resultaten van het tweede kwartaal waarschuwde Elon Musk beleggers dat het opschalen van de productie van de humanoïde robot Optimus de grootste productietechnische uitdaging in de geschiedenis van Tesla zal zijn. Hij legde uit dat het project geen gevestigde toeleveringsketen heeft, aangezien vrijwel elk onderdeel een nieuwe uitvinding is.

Om de verwachtingen te temperen, verklaarde Musk dat de productie uiteindelijk wel zal toenemen, maar dat de beginfase mogelijk langer zal stagneren dan verwacht. Die voorzichtige houding blijkt ook uit de recentste aandeelhouderspresentatie van Tesla, waarin verwijzingen naar massaproductie van de robot zijn geschrapt. Dat meldt Business Insider.

Verschuiving in prognoses

De huidige vooruitzichten staan in schril contrast met de eerdere, ambitieuzere prognoses van Musk. Hij zei eerder dat hij verbaasd zou zijn als Tesla binnen vijf jaar geen 100.000 robots per maand zou produceren. Ook voorspelde hij een aanzienlijke productie in 2026. Later gaf hij echter toe dat de Gen 3-robots die momenteel in de fabrieken in Texas en Fremont staan, louter gegevens verzamelen voor training in plaats van daadwerkelijk werk te verrichten.

Technische en logistieke hindernissen

De technische uitdagingen blijven groot. Vooral de menselijke hand vormt een struikelblok. Volgens Musk is geen enkel robotbedrijf er tot nu toe in geslaagd die volledig na te bootsen. Om buiten een fabriek inzetbaar te zijn, heeft Optimus mensachtige behendigheid nodig.

Daarnaast worstelt Tesla met logica, geheugen en chipverpakking, waardoor het bedrijf aangewezen is op partners als TSMC en Samsung. Met ongeveer 10.000 verschillende onderdelen is Tesla gedwongen om zijn eigen productie-infrastructuur vanaf de grond op te bouwen, in tegenstelling tot concurrenten in China die gebruik kunnen maken van bestaande leveranciers uit de smartphone-industrie.

Financiële druk

Deze operationele problemen vallen samen met een financieel moeilijke periode. Hoewel de omzet van Tesla in het tweede kwartaal met 26 procent steeg tot 28 miljard dollar (24 miljard euro), bedroeg de gecorrigeerde winst per aandeel slechts 33 cent, wat achterbleef bij de door analisten voorspelde 51 cent.

Bovendien droeg een enorme kwartaalkapitaaluitgave van 6 miljard dollar (5,2 miljard euro) bij aan een negatieve vrije kasstroom van 1 miljard dollar (879 miljoen euro).

Beloningspakket zet extra druk

De vertragingen vergroten ook de spanning tussen Musks persoonlijke prikkels en de realiteit van het project. Een deel van zijn beloningspakket hangt af van de inzet van één miljoen robots binnen tien jaar. Tesla heeft intussen verschillende assemblagelijnen in Fremont aangepast en bouwt een gespecialiseerde fabriek nabij de vestiging in Texas. Het bedrijf geeft echter geen concrete planning meer voor massaproductie.

Hoewel het hoofd van Tesla China de fabriek in Shanghai beschouwt als een cruciale troef voor de opschaling van Optimus, is de productie van robots daar nog niet van start gegaan. (lv)

Wil je meer technieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Tech Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!