Key takeaways

• Technische storingen en productieknelpunten zorgen voor een vertraging van twee jaar bij de upgrades van de hypersonische raketten voor de Zumwalt-klasse.
• Versnipperde coördinatie tussen het Amerikaanse leger en de marine leidt tot kostbare structurele inefficiënties.
• Tegenstanders lopen momenteel voorop in de wereldwijde hypersonische wedloop, terwijl de Verenigde Staten worstelen met de betaalbaarheid.

Uit een recent rapport van het Government Accountability Office (GAO) blijkt dat de Amerikaanse marine te maken heeft met een vertraging van twee jaar bij de modernisering van haar torpedobootjagers van de Zumwalt-klasse, zodat die Conventional Prompt Strike (CPS)-hypersonische raketten kunnen vervoeren.

Die moderniseringsinspanning, bedoeld om een niet-nucleaire langeafstandsaanvalscapaciteit tegen versterkte doelen te bieden, wordt belemmerd door een combinatie van technische storingen, financieringstekorten en inefficiënties in de productie.

Technische storingen en productieknelpunten

Het vlaggenschip, de USS Zumwalt, heeft vertraging opgelopen door onvoorziene elektrische en bekabelingsproblemen, waardoor 20 miljoen dollar (ongeveer 17,5 miljoen euro) extra en 230.000 arbeidsuren nodig zijn. Bovendien zijn de testvluchten aan boord uitgesteld tot 2027 als gevolg van problemen met de vuurleidingssoftware, de lanceerinrichtingen van het leger en de raketproductie.

De productie blijft een aanzienlijk knelpunt, meldt Asia Times. Lockheed Martin produceert momenteel slechts 6 tot 7 raketten per jaar, amper de helft van de jaarlijkse doelstelling van 12 stuks, als gevolg van tekortkomingen in de kwaliteitscontrole en hoge arbeidsbehoeften.

Gebrek aan coördinatie 

Het GAO wees op een structureel gebrek aan coördinatie tussen het Amerikaanse leger en de marine, waarbij werd opgemerkt dat, hoewel beide krijgsmachtonderdelen betrokken zijn bij het CPS-programma – waarbij het leger de glijlichamen van de raketten produceert – hun investeringsbeslissingen afzonderlijk worden beheerd.

Die versnippering heeft geleid tot inefficiënties in een programma dat naar verwachting minstens 50 miljard dollar (ongeveer 43,8 miljoen euro) zal kosten. Om dit te verhelpen heeft het Ministerie van Defensie toegezegd een meer uniform strategisch kader te ontwikkelen om toezicht te houden op de inzet van deze wapens.

Een erfenis van instabiliteit

De tegenslagen zetten een patroon van instabiliteit voort voor de Zumwalt-klasse, die in het verleden al te kampen had met wisselende missies en kostenoverschrijdingen.

Oorspronkelijk ontworpen voor luchtverdediging en later omgeschakeld naar aanvallen op kustgebieden, zaten de schepen bijna een decennium lang zonder primair wapen nadat de dure munitie voor het Advanced Gun System was geschrapt. Critici stellen dat de klasse te kampen heeft gehad met de integratie van onbeproefde technologieën voordat die volledig waren getoetst.

Wereldwijde hypersonische wedloop

De urgentie van die upgrades wordt benadrukt door de groeiende voorsprong van tegenstanders. Rusland en China hebben al talrijke hypersonische systemen ingezet, zoals de Chinese DF-17 en de Russische Kinzhal- en Zircon-raketten.

Hoewel de VS verschillende programma’s voor hypersonische wapens nastreven, waaronder het CPS en Dark Eagle, blijven productiecapaciteit en betaalbaarheid grote obstakels voor het bereiken van gelijkwaardigheid.

Discussie over de strategische waarde

Er bestaat echter discussie over de strategische waarde van die wapens. Sommige analisten suggereren dat hypersonische raketten niet zo baanbrekend zijn als wordt beweerd, waarbij zij opmerken dat opwarming van de atmosfeer en luchtweerstand hun effectiviteit verminderen in vergelijking met ballistische raketten. Bovendien wijzen gevechtsgegevens uit Oekraïne erop dat dergelijke wapens kunnen worden onderschept door moderne luchtverdedigingssystemen.

Er bestaat ook bezorgdheid dat het concentreren van deze dure raketten op een klein aantal specifieke schepen ervoor zorgt dat ze tot prioritaire doelen worden voor vijandelijke elektronische oorlogsvoering of cyberaanvallen.

(at)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!