Het imec.istart voor start ups van het onderzoeksinstituut imec krijgt voor zijn begeleiding van starters de hoofdprijs in een internationale studie van het Zweedse bedrijf UBI Global. Business AM sprak daarover met Sven De Cleyn, programmadirecteur imec.

“imec is in de prijzen gevallen voor het begeleiden van startups. Wat houdt dat exact in?”

” Wij begeleiden inderdaad stagiairs, typisch gaande van een heel vroege fase waarin ze een prototype hebben tot het creëren van een volwaardig bedrijf dat internationaal kan doorschakelen. En we doen dat door middel van zowel een inhoudelijk begeleidingsprogramma alsook een stukje financiering om de eerste stappen te helpen zetten als volwaardig bedrijf.”

“Heb je een paar voorbeelden?”

“Ik kan er gelukkig tientallen opnoemen. We hebben een aantal bijzonder mooie bedrijven. Eentje daarvan is bijvoorbeeld Minze Health, een bedrijf actief in de gezondheidszorg dat mensen met urologische problemen helpt door hen in een thuissituatie te helpen opvolgen met allerhande producten en ook een softwareplatform erachter. Ze hebben intussen meer dan honderdduizend patiënten geholpen en begeleid.”

“Een ander voorbeeld in een heel andere sector is Deliverect. Dat bedrijf heeft een software-oplossing gebouwd om connecties te bouwen tussen internetplatformen waar je online voedsel kan bestellen bij restaurants en hun kassasystemen. Om op die manier de bestellingen veel efficiënter te laten verwerken. En zij werken intussen met meer dan naar 500 mensen en zijn actief wereldwijd.”

“Wat zit erin voor imec?”

“Eerst en vooral creëren we heel wat knowhow en een heel ecosysteem rond imec van snelgroeiende technologiebedrijven. Waarbij er ook een heel aantal onderzoeksmatig beginnen samen te werken met onze onderzoeksgroepen. Waar heel wat nieuwe samenwerkingen ontstaan, die enerzijds onze onderzoekers inspireren, maar anderzijds uiteraard ook tot gezamenlijke onderzoeksprojecten leiden die ook een stukje financiering teweegbrengen.”

“Daarnaast zijn er ook heel wat spin-offs die vanuit imec zelf ontstaan. Vanuit onderzoeksgroepen en de ideeëntechnologie die daar ontwikkeld wordt, die we mee helpen naar de markt brengen en waar we dan ofwel via een een soort royaltydeal met die bedrijven ook financieel beter van worden, ofwel via een aandelenparticipatie die hopelijk later ook verkocht kan worden. Dan hebben we daar een financiële return van.”

“Zijn er plannen om hier nog verder in in te gaan groeien?”

“Het is een fantastische erkenning uiteraard en en ook een stukje onverwacht dat we nu nummer één van de wereld worden. Dat gaat absoluut een boost geven. Spin off-creatie was al een integraal deel van de kernstrategie van imec geworden de voorbije jaren. Dat gaan we nog een stukje verder uitrollen. Enerzijds gaan we blijven inzetten op die spin off-creatie, maar anderzijds ook door onze ondersteuning zelf uit te breiden, ook internationaal. We zijn nu al actief in dat in in een drietal landen en naast België ook Nederland en Italië. En ik sluit niet uit dat daar naar de toekomst misschien nog landen bijkomen.”

“Hoe ziet de toekomst voor immer er uit de komende jaren?”

“Voor imec als geheel denk ik dat de toekomst bijzonder rooskleurig oogt. Er wordt natuurlijk mondiaal bijzonder veel ingezet op plannen om de chipssector te gaan versterken. Door de grote tekorten die er de voorbije jaren geweest zijn en imec staat daar mee aan de wereldtop, dus ook op onderzoeksgebied. Ik denk dat er ongelooflijk veel kansen liggen voor imec om op Europees en zelfs wereldschaal nog meer te gaan betekenen voor die sector. Ook op het gebied van start-up ondersteuning gaan we die diezelfde weg op.” (kg)