In het nieuws: Op zijn website plaatste SpaceX maandagavond een update: op donderdag onderneemt het een tweede poging om Starship naar de ruimte te brengen voor zijn eerste orbitale testvlucht.

• Het lanceervenster zal beginnen om 15.28 uur Belgische tijd en zal 62 minuten lang open blijven. Zowat 45 minuten voordat het venster opent, zal SpaceX een livestream starten.
• De vorige poging, die maandag werd ondernomen, moest onderbroken worden. Een technisch probleem, volgens CEO Elon Musk een bevroren drukventiel, gooide toen roet in het eten. De lanceerpoging werd omgetoverd tot een ‘wet dress rehearsal’, eigenlijk een volledig geïntegreerde tanktest waarbij de aftelling op T minus 40 seconden (40 seconden voor lancering) werd stopgezet.
• Het is niet ongebruikelijk dat een raket tijdens zijn eerste poging niet opstijgt. De Space Launch System (SLS) van NASA, de raket die binnen twee jaar astronauten naar de maan zal brengen, werd in het najaar van 2022 voor het eerst gelanceerd om een onbemande Orion-ruimtecapsule in een baan rond de maan te plaatsen. Dat gebeurde pas na vier ‘wet dress rehearsals’ en twee lanceringspogingen.
• Musk liet vooraf alvast weten dat de eerste vlucht mogelijk niet zal lukken. “Succes misschien, spanning gegarandeerd”, tweette de SpaceX-topman op 15 april. Het voornaamste doel is om de raket van het lanceerplatform te krijgen. Dat zou al een groot succes zijn voor het bedrijf. 
• Als Starship het lanceerplatform beschadigt, kan de volgende poging nog veel langer worden uitgesteld. Er is momenteel immers maar één platform waarop Starship kan worden gemonteerd bij Starbase, de lanceerbasis in Boca Chica, Texas. In Florida, bij het NASA Kennedy Space Center, wordt intussen wel een tweede gebouwd.

In ieder geval: Donderdag zal Starship hopelijk naar de ruimte vliegen.

• Tijdens de lancering, toevallig op 20 april, in de stonergemeenschap een ware feestdag, een meme die Elon Musk al vaker verspreidde, zal Starship samen met de Super Heavy opstijgen. Enkele minuten later zal de brandstof van de enorme eerste rakettrap al zijn opgebruikt, waarna Starship zal worden losgekoppeld.
• De Super Heavy zal volgens de plannen neerkomen in de Golf van Mexico. Starship zal verder vliegen. Het ruimteschip zal bijna een volledige baan rond de aarde vliegen, waarna het terug zal keren in de aardse atmosfeer nabij Hawaï. Daar zal het een ‘belly flop’ maken, waarbij het in de lucht draait zodat de onderkant terug naar de aarde gericht staat, waarna de raket een zachte landing zal maken in de Stille Oceaan.
• Bij deze test is nog geen sprake van een landing, zoals tijdens de historische eerste landing uit mei 2021. Toen kon een Starship-prototype, zonder Super Heavy en zonder naar de ruimte te gaan, na een korte testvlucht terug verticaal neerkomen op het lanceerplatform. 

(evb)