Key takeaways

• Een vloot van Amerikaanse spionagesatellieten, gebouwd door SpaceX, zendt signalen uit in de verkeerde richting, waardoor bezorgdheid ontstaat over mogelijke interferentie met aardse uitzendingen.
• De foutieve signalen houden waarschijnlijk meer verband met de operationele lading van de satellieten dan met eenvoudige telemetrie of tracking.
• Hoewel de uitzendingen mogelijk zijn goedgekeurd, wijst het gebrek aan openbare bekendmaking op een probleem van transparantie over het gebruik van deze frequentieband.

Er is bezorgdheid ontstaan over een nieuwe vloot van Amerikaanse spionagesatellieten die door SpaceX is gebouwd, mogelijk als gevolg van ongepaste signaalemissies. Satellietonderzoeker Scott Tilley heeft ontdekt dat ongeveer 171 door SpaceX gebouwde Starshield-satellieten, die deel uitmaken van het National Reconnaissance Office (NRO) surveillanceprogramma van de Amerikaanse overheid, signalen in de verkeerde richting lijken uit te zenden, volgens Ars Technica.

Aardse uitzendingen

Deze satellieten gebruikten een internationaal aangewezen frequentieband voor communicatie tussen de aarde en ruimtevaartuigen. Hoewel er geen officiële storing is gemeld, zou dit probleem mogelijk aardse uitzendingen, telecommunicatie en televisie-uitzendingen kunnen verstoren.

Tilley’s analyse van de afwijkende signalen in de 2025-2110 MHz-band onthulde dat deze NRO-satellieten signalen uitzonden over de VS, Canada en Mexico, en mogelijk naar andere landen. Hij legde uit dat deze band voornamelijk bedoeld is voor uplink-uitzendingen naar satellieten in een baan om de aarde, wat betekent dat grondstations die naar deze frequenties luisteren storing kunnen ondervinden van het sterke signaal dat door de Starshield-constellatie wordt uitgezonden.

Oorzaak

Bovendien merkte Tilley op dat recent gelanceerde Starshield-satellieten geen vergelijkbare signalen uitzonden toen ze in hun uiteindelijke baan kwamen. Dit suggereert dat de signalen waarschijnlijk gerelateerd zijn aan een “operationele payload” in plaats van eenvoudige telemetrie-, tracking- en controlefuncties (TT&C). Experts denken dat de uitzendingen waarschijnlijk zijn goedgekeurd door de National Telecommunications and Information Administration (NTIA) in een niet-openbaar besluit, na overleg met de Federal Communications Commission (FCC).

Hoewel de goedkeuring van de NTIA de bezorgdheid over interferentie kan wegnemen, is Tilley van mening dat dit een breder transparantieprobleem aan het licht brengt. Het gebrek aan openbare bekendmaking over het gebruik van deze frequentieband roept vragen op over aansprakelijkheid en de mogelijke gevolgen voor andere gebruikers.

Mogelijk problematisch

Het is onwaarschijnlijk dat SpaceX, als aannemer van de Amerikaanse overheid, zelf verantwoordelijk is voor de emissies. Experts suggereren dat SpaceX de satellieten volgens overheidsspecificaties bouwde en dat de NRO ze uiteindelijk exploiteerde.

Hoewel dit minder waarschijnlijk is, is het mogelijk dat SpaceX deze emissies tijdens het goedkeuringsproces niet aan de NTIA heeft gemeld. Dit scenario zou als verrassend en mogelijk problematisch worden beschouwd.

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!