Key takeaways
- Smeltwater van gletsjers bevat veel minder ijzer dan eerder werd gedacht.
- Smeltende gletsjers zijn geen belangrijke bron van ijzer voor het bevorderen van algengroei en koolstofopname.
- Een laag zuurstofarm smeltwater onder gletsjers heeft mogelijk een groter potentieel als ijzerbron.
Het smelten van gletsjers werd gezien als een mogelijke oplossing voor klimaatverandering door een theorie die ijzerbemesting wordt genoemd. Die theorie stelde dat ijzer dat vrijkomt bij het smelten van gletsjers algenbloei zou voeden, waardoor koolstofdioxide uit de atmosfeer zou worden geabsorbeerd.
Beperkt ijzergehalte in smeltwater
Nieuw onderzoek doet echter twijfels rijzen over de haalbaarheid van die theorie. Wetenschappers van Rutgers University-New Brunswick hebben in samenwerking met onderzoekers van andere universiteiten in de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk een studie uitgevoerd bij de Dotson-ijsplaat in West-Antarctica. Zij ontdekten dat het smeltwater van de ijsplaat aanzienlijk minder ijzer bevat dan eerder werd gedacht.
Het team heeft het ijzergehalte gemeten van het water dat een holte in de ijsplaat binnenkomt en verlaat. Verrassend genoeg ontdekten ze dat slechts ongeveer 10 procent van het opgeloste ijzer in het uitstromende water afkomstig was van het smeltwater zelf. Het grootste deel was afkomstig van diep oceaanwater (62 procent) en sedimenten op het continentaal plat (28 procent).
Alternatieve bron van ijzer
Die bevinding suggereert dat smeltende gletsjers geen belangrijke bron van ijzer zijn voor ijzerbemesting. Bovendien bracht het onderzoek een laag zuurstofarm smeltwater onder de gletsjer aan het licht, die mogelijk een grotere bron van ijzer is dan het smelten van de ijsplaat.
De onderzoekers benadrukken dat er meer onderzoek nodig is om inzicht te krijgen in de bronnen van ijzer in Antarctica, vooral nu het klimaat opwarmt. Die ontdekking zet vraagtekens bij de lang gekoesterde overtuiging dat het smelten van gletsjers een belangrijke bijdrage zou kunnen leveren aan het verminderen van de CO2-uitstoot door ijzerbemesting. (fc)
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!