Key takeaways

• De oudste kernreactor van België, Tihange 1, wordt vanavond stilgelegd.
• De Belgische regering wil de levensduur van de reactor met tien jaar verlengen, maar staat voor technische en logistieke uitdagingen.
• Engie, de exploitant van Tihange 1, is terughoudend om de levensduur van de reactor te verlengen.

Na vijf decennia in dienst te zijn geweest, wordt de kernreactor Tihange 1 vanavond losgekoppeld van het elektriciteitsnet en wordt het de vierde Belgische reactor die definitief wordt stilgelegd. De Belgische regering streeft echter naar een tijdelijke sluiting en hoopt de reactor opnieuw te kunnen opstarten.

Tijdelijke sluiting

Vanavond, rond 23 uur, zullen de operatoren beginnen met het proces om Tihange 1 uit te schakelen en los te koppelen van het hoogspanningsnet. Hiermee komt een einde aan het operationele leven van de oudste reactor van de kerncentrale van Tihange. Die is in 1969 gebouwd en produceerde in 1975 voor het eerst elektriciteit.

Oorspronkelijk zou de centrale in 2015 al zijn ontmanteld, maar de regering-Di Rupo verlengde de levensduur in 2012 met nog eens tien jaar vanwege bezorgdheid over mogelijke elektriciteitstekorten. Op dezelfde manier verleende de regering Michel eind 2014 een verlenging van 10 jaar aan de twee oudere reactoren in Doel 1 en 2.

Regering wil verlenging

De federale minister van Energie Mathieu Bihet (MR) overweegt een tweede levensduurverlenging voor Tihange 1, idealiter voor nog eens tien jaar. Er zijn echter grote twijfels over de haalbaarheid van zo’n verlenging.

Technisch gezien blijft een herstart van Tihange 1 mogelijk tot 2028. De reactor zal een stilleggingsfase ondergaan waarbij de splijtstof wordt gelost en gekoeld voordat deze naar een tijdelijke opslagplaats wordt overgebracht. De volgende fasen omvatten een chemische reiniging van het primaire circuit, een gesloten circuit waarin het water wordt verwarmd door kernsplijtingsenergie.

Deze voorbereidende taken zullen naar verwachting enkele jaren in beslag nemen. De eigenlijke ontmantelingsfase, die de ontmanteling van het reactorvat omvat, is gepland voor 2028 en zal naar verwachting tot 2040 duren. Dat meldt VRT NWS.

Ontmantelingsplannen

Engie, de exploitant van de centrale in Tihange, is van plan om de enorme koeltoren volgend jaar af te breken om ruimte te maken voor de ontmanteling van Tihange 2, die begin 2023 is stilgelegd.

De regering heeft Engie en EDF, de mede-eigenaars van Tihange 1, gevraagd om de onomkeerbare sloopwerkzaamheden uit te stellen terwijl de besprekingen over de toekomst van de reactor doorgaan. Minister Bihet dringt aan op voortdurende communicatie met de twee bedrijven.

Standpunt van Engie

Engie heeft echter altijd haar tegenzin geuit om bijkomende kerncentrales te exploiteren naast Doel 4 en Tihange 3. Rikkert Wyckmans, directeur operaties van de centrale van Tihange, versterkt dit standpunt door te verklaren dat de huidige focus ligt op het verlengen van de levensduur van Doel 4 en Tihange 3, terwijl alle andere reactoren in België, inclusief Tihange 1, ontmanteld worden.

Wyckmans wijst op de aanzienlijke tijd, het wettelijke kader, de financiële lasten en de ruimtelijke vereisten die gepaard gaan met het verlengen van de levensduur van een reactor zoals Tihange 1. Bovendien leidt de bouw van twee nieuwe gasgestookte elektriciteitscentrales in de regio tot bezorgdheid over een mogelijke oververzadiging van het elektriciteitsnet als Tihange 1 in bedrijf zou blijven.

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!