Key takeaways

• SK Hynix heeft Samsung ingehaald als het meest waardevolle beursgenoteerde bedrijf van Zuid-Korea.
• De dominante positie op het gebied van geheugen met hoge bandbreedte is de drijvende kracht achter die enorme, door AI aangestuurde opmars.
• De agressieve productiegroei vormt een bedreiging voor het langdurige leiderschap van Samsung op het gebied van DRAM.

In een historische verschuiving binnen het Zuid-Koreaanse bedrijfslandschap heeft SK Hynix Samsung Electronics ingehaald en is het nu de meest waardevolle beursgenoteerde onderneming van het land.

Die prestatie betekent een enorm herstel voor een bedrijf dat twintig jaar geleden door buitensporige schulden bijna failliet ging. Bij het sluiten van de beurs op maandag steeg het aandeel van SK Hynix met 5,6 procent, waardoor de marktwaarde op 2.080,4 biljoen won (ongeveer 1,18 biljoen euro) kwam, net iets meer dan de 2.066,7 biljoen won (ongeveer 1,17 biljoen euro) van Samsung.

HBM-dominantie

De drijvende kracht achter die opmars is de explosieve groei van artificiële intelligentie. SK Hynix heeft zich gepositioneerd als de belangrijkste leverancier van HBM-chips (High-Bandwidth Memory), die essentieel zijn voor de AI-systemen die worden ontwikkeld door techgiganten als Google en Nvidia.

In tegenstelling tot standaardgeheugenchips, die ooit werden gezien als onderling inwisselbare handelsgoederen, is HBM rechtstreeks geïntegreerd met AI-processors. Die specialisatie heeft hoge toetredingsdrempels voor concurrenten gecreëerd en SK Hynix aanzienlijke prijszettingsmacht gegeven. In 2025 had het bedrijf 61 procent van de wereldwijde HBM-markt in handen, waarmee het de marktaandelen van Samsung (17 procent) en Micron (21 procent) ver achter zich liet.

Van schuldencrisis naar recordwinst

Het traject van het bedrijf werd gekenmerkt door extreme volatiliteit. In 2002 werd het bedrijf – toen nog bekend als Hynix Semiconductor – bijna overgenomen door Micron nadat een agressieve expansie tot een verlammende schuldenlast had geleid. Op het dieptepunt in 2003 werd het aandeel beschouwd als een “penny stock” en kelderde het tot slechts 135 won (0,08 euro).

Hoewel het bedrijf te maken bleef houden met de cyclische aard van de sector – in 2023 rapporteerde het een enorm operationeel verlies van 7,73 biljoen won (ongeveer 4,39 miljard euro) – maakte het in 2024 een scherpe opleving door. Aangedreven door investeringen van Meta, Microsoft en Google boekte het een recordbedrag aan jaarlijkse operationele winst van 23,5 biljoen won (ongeveer 13,34 miljard euro).

Koerswijziging

Chey Tae-won, voorzitter van de SK Group, die de overname van het bedrijf leidde, wilde verder gaan dan de productie van generieke componenten. Hij had de visie om het bedrijf te transformeren tot een leverancier van onmisbare technologie.

Hij merkte op dat geheugen vroeger een randproduct was dat gemakkelijk kon worden vervangen, maar dat HBM nu een kerncomponent is geworden. Zonder HBM zouden geavanceerde AI-systemen mogelijk niet correct functioneren.

Uitbreiding van productiecapaciteit

Branche-experts suggereren dat ook de dominantie van Samsung in de DRAM-productie in gevaar kan komen. Hoewel Samsung momenteel een hogere maandelijkse waferproductie heeft, zal SK Hynix zijn productiecapaciteit tussen 2025 en 2028 naar verwachting met 38 procent uitbreiden, vergeleken met de verwachte stijging van 17,5 procent bij Samsung. Die agressieve uitbreiding zou de productiekloof tussen de twee rivalen aanzienlijk kunnen verkleinen.

(at)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!