Hij had veel bijnamen, waarvan de bekendste “Il Cavaliere” was: Silvio Berlusconi belichaamde en irriteerde het Italiaanse politieke leven meer dan 30 jaar lang. En hij ging nooit echt met pensioen.

Maandag kwam het nieuws naar buiten dat Silvio Berlusconi op 86-jarige leeftijd was overleden aan leukemie, nadat hij sinds vrijdag in het ziekenhuis lag. Hij werd op 5 april voor het eerst opgenomen in het ziekenhuis voor zes weken omdat zijn gezondheidstoestand verzwakt was door een longinfectie. Maar zijn artsen ontdekten toen dat hij leukemie had.

Halverwege de jaren 90 ging hij de politiek in met de oprichting van de centrumrechtse partij Forza Italia, in een Italië dat de jaren van duisternis, gekenmerkt door het geweld van extremistische partijen en de invloed van de maffia op de politiek, achter zich liet. Daarna stelde hij zich kandidaat voor het voorzitterschap van de ministerraad. Hij werd drie keer verkozen, in 1994, 2001 en 2008. Berlusconi probeerde de Italiaanse economie te hervormen en de corruptie te bestrijden, maar het waren de rechtszaken die de tweede helft van zijn carrière markeerden.

Een opeenvolging van rechtszaken

Berlusconi werd beschuldigd van corruptie, belastingfraude, geknoei met getuigen en het betalen voor seks met minderjarigen. Maar hij wist altijd een gevangenisstraf te ontlopen dankzij wetten die hij zelf had aangenomen, tot 2013, toen hij werd veroordeeld voor belastingfraude.

Meer recent gaf hij zijn steun aan de extreemrechtse kandidaat Giorgia Meloni, die inmiddels premier is geworden. Maar de relaties tussen Meloni, die Oekraïne steunt, en Forza Italia, een partij waar veel aanwijzingen zijn voor Russische inmenging, waren niet bepaald positief.

(ns)