Key takeaways

• Amerikaanse senatoren eisen een onderzoek naar een kostbare diamanten ring die aan president Donald Trump is geschonken.
• De timing wijst op een corrupt verband tussen het luxe geschenk en een daaropvolgende vrijstelling van invoerrechten op diamanten.
• Dit weerspiegelt een terugkerend patroon waarbij geschenken uit de industrie voorafgaan aan gunstige tariefverlagingen.

De Democratische senatoren Richard Blumenthal en Elizabeth Warren eisen een formeel onderzoek naar een luxueus geschenk dat president Donald Trump heeft ontvangen van het Antwerp World Diamond Centre (AWDC). Het gaat om een ring, vervaardigd uit 18-karaats goud en versierd met een reeks edelstenen, waaronder 321 diamanten, 56 saffieren, 13 smaragden en zes robijnen, met een geschatte marktwaarde van ongeveer 25.000 euro.

Beschuldigingen van corruptie

De controverse komt voort uit het tijdstip waarop het geschenk werd geschonken, aangezien de Amerikaanse regering de Antwerpse diamanthandel vrijstelling van invoerrechten verleende kort nadat de president het sieraad had ontvangen. In een brief aan de leiding van het AWDC omschreven de twee senatoren de situatie als een geval van “cartoonachtige corruptie” en eisten zij een gedetailleerde uitleg.

Overhandiging

Het sieraad werd door Isidore Mörsel, de voorzitter van de AWDC, overhandigd aan Bill White, de Amerikaanse ambassadeur in België, tijdens de viering van het 250-jarig bestaan van de Verenigde Staten in het Jubelpark. Volgens Mörsel was de ring bedoeld als symbool voor de langdurige handelsrelatie tussen Antwerpen en de Amerikaanse diamantmarkt.

Verdediging van tariefvrijstelling

Hoewel het Witte Huis alle beschuldigingen van wangedrag van de hand heeft gewezen en beweert dat de tariefvrijstelling het resultaat was van bredere onderhandelingen met de Europese Unie, blijft de Belgische diamanthandel volhouden dat de maatregel louter economisch van aard was.

Zij voerden aan dat er, aangezien de Verenigde Staten geen eigen diamantproductie of mondiale handelscentra heeft, geen industriële noodzaak bestond voor beschermende tarieven.

Patroon van beïnvloeding

De senatoren Warren en Blumenthal hebben die rechtvaardigingen echter van de hand gewezen. Zij hebben Mörsel en de AWDC formeel ondervraagd over de financiering van de ring en het besluitvormingsproces achter het geschenk.

Bovendien stelden de senatoren dat dit incident deel uitmaakt van een terugkerende trend, waarbij zij opmerkten dat dit de vierde keer dit jaar is dat een specifieke sector een tariefvrijstelling heeft gekregen na een persoonlijk geschenk aan de president.

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!