Laurence Bovy, de topvrouw van het noodlijdende Brusselse waterbedrijf Vivaqua, smeekt het Brussels Gewest om steun. “Straks kunnen we helemaal niets meer lenen, en dan zijn de gevolgen niet te overzien”, zegt de PS-apparatsjik aan De Standaard.

In het nieuws: Vivaqua heeft het water aan de lippen. De coöperatieve vennootschap van de 19 Brusselse gemeenten dreigt te bezwijken onder haar schuldenberg van ruim 1 miljard euro. Daardoor liggen noodzakelijke rioleringswerken stil. Het waterbedrijf beheert 3.000 km drinkwaterleidingen en 2.000 km riolen in Brussel.

• “We staan op een scharniermoment. Ik kan niet garanderen dat de continuïteit van onze activiteiten in de toekomst gegarandeerd is. Ten opzichte van de ontvangsten is de schuld gewoonweg te groot. Zo gaat het niet meer”, zegt topvrouw Laurence Bovy in De Standaard.
• Ze vraagt het Brussels Gewest – een politiek niveau waar Vivaqua strikt gezien nochtans geen banden mee heeft – om een jaarlijkse dotatie, zoals andere openbare diensten. “We zijn de enige essentiële dienst in Brussel die geen jaarlijkse dotatie krijgt”, zegt Bovy.
• En nog: “Onze enige bron van inkomsten is de verkoop van water. Het moment om onze financiering om te gooien is aangebroken. Straks kunnen we helemaal niets meer lenen, en dan zijn de gevolgen niet te overzien.”

Het cijfer: Slechts 14 km riolen zijn recentelijk gerenoveerd, de werken voor honderden kilometers zijn door de financiële problemen uitgesteld.

Bovendien: Vivaqua kampte de voorbije jaren ook met zware IT-problemen, waardoor Brusselaars maandenlang geen of foute facturen in de bus of in de mailbox kregen. De klantendienst werd daardoor zo overspoeld, dat klanten weken moesten wachten op een antwoord of correctie.

De schaduw van de PS

Uitgezoomd: Met Laurence Bovy, de voormalige kabinetschef van vicepremier Laurette Onkelinx, plaatste de PS eind 2016 een van zijn trouwste soldaten aan de top van het toen al zwalpende Vivaqua, hoewel twee andere kandidaten volgens het headhuntersbureau beter geschikt waren.

• De Luikse, die ook voorzitster is van de federale investeringsmaatschappij SFPIM, heeft het tij niet kunnen keren: de schulden zijn alleen maar verder opgelopen, de dienstverlening loopt niet zoals het hoort en de riolen blijven in kritieke toestand.
• Als Vivaqua niet meer op de markt kan lenen, dringt een financieel vangnet van de Brusselse gemeenten en het Brussels Gewest zich op. Alleen: het Brussels Gewest gaat nu al fors in het rood met zijn begroting.
• Wat mogelijk ook meespeelt in de noodkreet van Bovy: momenteel heeft de PS met Rudi Vervoort (minister-president van het Gewest) en Philippe Close (burgemeester Stad Brussel) de sleutelposten in handen om tot een deal te komen. Of dat na de verkiezingen van 2024 nog het geval zal zijn, valt nog af te wachten. (cv)