Key takeaways

• Saab zal de productie van Gripen-gevechtsvliegtuigen bijna verdubbelen om aan de sterk stijgende internationale vraag te voldoen.
• De mogelijke bestelling van Oekraïne voor 150 vliegtuigen is de drijvende kracht achter deze agressieve capaciteitsuitbreiding.
• Strategische voorraadopbouw en Braziliaanse partnerschappen verzachten kritieke knelpunten in de toeleveringsketen.

Het Zweedse defensiebedrijf Saab is van plan de productie van zijn Gripen-gevechtsvliegtuigen aanzienlijk op te voeren, met als doel de jaarlijkse productie te verhogen van 15 vliegtuigen naar 25 tot 30. Deze strategische uitbreiding, aangekondigd tijdens de financiële presentatie van het bedrijf over het tweede kwartaal van 2026, is bedoeld om de groeiende internationale vraag aan te kunnen. Door het assemblageproces te versnellen, wil Saab de tijd die nodig is om één vliegtuig te voltooien terugbrengen van 24 dagen naar ongeveer 12.

Wereldwijde vraag en Oekraïense belangen

De drang naar een hogere productiecapaciteit wordt grotendeels aangewakkerd door de grote vraag vanuit verschillende landen. Terwijl Saab al aan zijn verplichtingen tegenover Zweden, Brazilië, Thailand, Hongarije en Colombia voldoet, betreft een cruciaal nieuw contract een eerste levering van 16 Gripen E/F-straaljagers aan Oekraïne, ter waarde van 24,6 miljard SEK (2,2 miljard euro). Bovendien heeft de Oekraïense leiding een langetermijndoelstelling geformuleerd om 100 tot 150 vliegtuigen aan te schaffen. Een dergelijke enorme opschaling zou onmogelijk zijn geweest onder de eerdere productiebeperkingen. Zo zou het bij het oude tempo tien jaar duren om een order van 150 straaljagers te voltooien, terwijl dit bij de nieuwe streefcapaciteit in vijf jaar zou kunnen worden gerealiseerd.

Binnenlandse en internationale vloot

Ook de binnenlandse behoeften in Zweden dragen bij aan de werkbelasting. Stockholm draagt oudere Gripen C/D-modellen aan Oekraïne over. Daarom is de Zweedse luchtmacht van plan om 12 extra Gripen E-vliegtuigen aan te schaffen om de omvang van haar vloot op peil te houden. Tegelijkertijd breiden andere internationale partners hun vloten uit. Hongarije heeft onlangs vier vliegtuigen toegevoegd, Thailand is begonnen met de aanschaf van 12 vliegtuigen en Colombia heeft een overeenkomst getekend voor 17 toestellen.

Strategische partnerschappen

Om deze sterke toename op te vangen, maakt Saab gebruik van zijn partnerschap met Embraer in Brazilië. Door naast de hoofdvestiging in Linköping ook gebruik te maken van de eindassemblagecapaciteiten in Brazilië, kan Saab vliegtuigen parallel in plaats van achtereenvolgens produceren. Deze industriële diversificatie is van cruciaal belang, vooral omdat Brazilië mogelijk nog tot 20 extra vliegtuigen zal bestellen bovenop het oorspronkelijke contract.

Knelpunten in de toeleveringsketen

De grootste uitdaging ligt echter in de toeleveringsketen en niet zozeer in de assemblagelijn zelf. De CEO van Saab, Micael Johansson, merkte op dat de beschikbaarheid van belangrijke onderdelen het grootste knelpunt vormt. Om dit risico te beperken, breidt Saab zijn voorraden van essentiële grondstoffen zoals titanium en aluminium uit, diversifieert het zijn leveranciersbestand en brengt het bepaalde productieprocessen in eigen beheer om de afhankelijkheid van derden te verminderen.

Financiële kracht

Financieel gezien is Saab goed gepositioneerd om deze groei te financieren. Het bedrijf heeft een sterke stijging van de omzet in de luchtvaart en een totale orderportefeuille van 318 miljard SEK (29 miljard euro) gerealiseerd. Ondanks jaarlijkse investeringen van ongeveer 10 miljard SEK (913,3 miljoen euro) in productiecapaciteit en de uitbreiding van het personeelsbestand tot meer dan 29.000 medewerkers, blijft de winstgevendheid van het bedrijf sterk, met een verbeterende kasstroom en stabiele EBIT-marges.

Brede bedrijfsuitbreiding

Deze opschaling maakt deel uit van een bredere bedrijfsuitbreiding. Saab breidt tegelijkertijd de productie van GlobalEye-verkenningsvliegtuigen en Giraffe 1X-radars uit, terwijl het nieuwe vestigingen opzet in India en de Verenigde Staten. Door nu de capaciteit uit te breiden, in plaats van te wachten tot elk potentieel contract is afgerond, wil Saab meerjarige leveringswachtrijen voorkomen en zich positioneren om meerdere grootschalige nationale programma’s tegelijkertijd te ondersteunen. (ev)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!