Key takeaways

• Een Russisch oorlogsschip heeft gesanctioneerde tankers door het Kanaal geëscorteerd om internationale sancties te omzeilen.
• De manoeuvre suggereert een test van de vastberadenheid van de internationale gemeenschap om sancties tegen Rusland af te dwingen.
• Het incident roept vragen op over het gebruik van militair geweld door Rusland om gesanctioneerde schepen te beschermen.

Er is een Russisch oorlogsschip waargenomen dat tankers van een schimmige vloot door het Kanaal escorteert. Dit is een belangrijke escalatie in de pogingen van Rusland om de internationale sancties te omzeilen. Het gaat om sancties die het land opgelegd kreeg na de invasie van Oekraïne. Bij deze operatie, die voor het eerst werd gemeld door maritiem analist Mark Douglas, was de Steregushchiy-klasse korvet Boikiy betrokken. Die begeleidde twee gesanctioneerde tankers. De Selva (ook bekend als Nostos en Naxos) en de Sierra (ook bekend als Suvorovskiy Prospekt). Dit meldt de Letse media-outlet The Insider.

Douglas merkte op dat AIS-gegevens gecoördineerde bewegingen lieten zien. Dat duidt op een bewuste timing voor alle drie de schepen om gelijktijdig door te varen op weg naar het laden van olie in Rusland. Deze manoeuvre dient volgens hem als een test voor de vastberadenheid van de internationale gemeenschap om sancties af te dwingen.

Spanningen en tactieken verminderen

Dit incident volgt op de verhoogde spanningen tussen Rusland en Westerse landen over het gebruik van tankers van de “schaduwvloot” om olie te vervoeren boven de door de G7 opgelegde maximumprijs. Eerdere ontmoetingen betroffen pogingen van de Estse marine om aan boord te gaan van een Russische tanker in de Finse Golf, die door de bemanning van het schip werden omzeild. De Deense autoriteiten meldden ook misleid te zijn door de bemanning van een andere tanker die hun exclusieve economische zone was binnengevaren.

Schaduwvloot

De schaduwvloot bestaat uit honderden ouder wordende schepen. Deze zijn vaak overgenomen van westerse bedrijven en opereren onder goedkope vlaggen. Deze schepen gebruiken verschillende tactieken om detectie te vermijden. Het gaat daarbij over het uitschakelen van AIS-trackers, het uitzenden van valse locatiegegevens en het vaak veranderen van vlag.

Hoewel het recht van onschuldige doorvaart door territoriale wateren over het algemeen is toegestaan onder internationaal recht, roept dit incident vragen op over het gebruik van militair geweld door Rusland om schepen die onder een sanctie vallen af te schermen. De aanwezigheid van het Boikiy-korvet naast de tankers duidt op een doelbewuste poging van Moskou om westerse interdictie af te schrikken en zijn aanspraak op bescherming van de maritieme handel die het legitiem acht, te doen gelden.