De oorlog in Oekraïne is bijna zes maanden aan de gang. Traag maar zeker raken de militaire voorraden van de Russische agressor uitgeput, terwijl Oekraïne nog volop kan rekenen op militaire en financiële steun van het Westen. Er zijn nu verschillende bewijzen dat Rusland wereldwijd op zoek is naar wapens en troepen om te gebruiken in Oekraïne.

Terwijl Oekraïne van de Verenigde Staten en Europa voor miljarden dollars aan wapens heeft ontvangen om zichzelf te verdedigen tegen de Russische agressor, moet Rusland op zijn eigen middelen vertrouwen om de militaire troepen op het front te ondersteunen. Dat terwijl er berichten zijn over grote verliezen. Volgens Amerikaanse schattingen zijn er tienduizenden Russische troepen gedood of gewond geraakt en duizenden pantservoertuigen vernietigd. Om die verliezen op te vangen is de Russische Federatie op zoek naar militair materiaal in het buitenland.

Een ambtenaar die met de zaak vertrouwd is, zegt in een reactie tegenover het persagentschap Bloomberg dat de Amerikaanse regering gelooft dat Rusland handelsschepen gebruikt om militaire vracht naar de Zwarte Zee te brengen. Die bevindingen komen overeen met de rapporten van de Europese inlichtingendiensten.

Syrië

Een handelsschip dat onder Amerikaanse sancties valt, is eind vorige maand door Bosporus, een zeestraat van Turkije, gevaren op weg van Syrië naar Rusland. Europese inlichtingendiensten die de Sparta II volgden, zeggen dat het militaire voertuigen vervoerde om de oorlog van dictator Vladimir Poetin in Oekraïne te ondersteunen. Het schip kon blijkbaar ongehinderd langs die route varen. Nochtans is Turkije lid van de NAVO. Een Turkse ambtenaar die met de kwestie vertrouwd is, reageerde dat een handelsschip alleen zou worden onderzocht als er een vermoeden van wanpraktijken was.

Ankara beriep zich kort na de invasie van Poetin op 24 februari op het Verdrag van Montreux (uit 1936) om de zeestraat te sluiten voor oorlogsschepen, hoewel de commerciële scheepvaart er wel nog door kan. Rusland heeft de afgelopen maanden al meermaals een beroep gedaan op die route om militair materiaal via vrachtschepen naar het thuisland te brengen.

Azerbeidzjan

De spanningen tussen Armenië en Azerbeidzjan over de betwiste regio Nagorno-Karabach zijn de voorbije weken opgelaaid door berichten dat Rusland zo’n 2.000 militairen van de vredesmacht heeft teruggeroepen. Die troepen zouden ingezet worden in de oorlog in Oekraïne, maar Rusland ontkent die berichten.

Zuid-Ossetië

De VS verklaarden in maart dat Rusland enkele troepen naar Oekraïne had overgeplaatst vanuit de afgescheiden regio Zuid-Ossetië in Georgië, waar het duizenden soldaten heeft gestationeerd sinds het een oorlog uit 2008 uitvocht.

Iran

Rusland kijkt ook naar Iran. Poetin wil namelijk bewapende drones van het land kopen. Dat meldt William Burns, directeur van de Amerikaanse inlichtingendienst CIA. Volgens hem is dat een bewijs dat de Russische Federatie al zware militaire verliezen heeft geleden.

Noord-Korea

Ook Noord-Korea loopt in het vizier van de Russische autocraat. Het communistische land beschikt immers over hoogtechnologische artillerie. Daarenboven heeft het land vorige maand de door het Kremlin gecontroleerde volksrepublieken Donetsk en Luhansk in Oost-Oekraïne als onafhankelijk erkend.

Voorts zijn er geruchten dat de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un onlangs aan Poetin heeft gezegd dat hij bereid is 100.000 soldaten naar Oekraïne te sturen. In ruil wil hij Russisch graan en gas, om zijn haperende economie aan te zwengelen. Eerder maakte Noord-Korea al bekend Rusland te zullen helpen bij reparaties van gebouwen en materiaal dat te lijden had onder de oorlog.

(kg)