Key takeaways
- Bezorgdheid over dalende populariteitscijfers leidt tot een heroverweging van de Russische strategie voor internetbeperkingen.
- Het Kremlin zou zijn inspanningen om de online toegang te beperken kunnen vertragen door tegenstand van hooggeplaatste functionarissen die bezorgd zijn over de politieke en economische gevolgen.
- De publieke frustratie over internetstoringen en -beperkingen, met name onder jongere generaties die afhankelijk zijn van digitale diensten, vormt een bedreiging voor Poetins greep op de macht.
De groeiende publieke frustratie over de verscherpte internetcontroles in Rusland, die met name gericht zijn op de populaire berichtenapp Telegram, leidt tot een heroverweging binnen het Kremlin. De bezorgdheid neemt toe dat deze beperkingen een negatieve invloed kunnen hebben op de populariteit van president Vladimir Poetin.
Minder hardhandig optreden
Hoewel de Russische veiligheidsdienst FSB aandringt op strenger online toezicht, luiden sommige hooggeplaatste functionarissen de alarmklok over de mogelijke politieke en economische gevolgen van het beperken van de internettoegang. Bronnen die bekend zijn met interne discussies suggereren dat deze tegenstand waarschijnlijk zal leiden tot een vertraging in het hardhandige optreden, waardoor Telegram binnen Rusland kan blijven opereren.
Sinds Poetins invasie van Oekraïne in 2022 hebben de Russische autoriteiten zich agressief gericht op socialemediaplatforms zoals YouTube, Facebook, WhatsApp en Instagram in een poging om afwijkende meningen te onderdrukken. Onlangs hebben ze een door de staat ontwikkelde “super-app” genaamd Max gepromoot, gemodelleerd naar het Chinese WeChat, en tegelijkertijd de toegang tot Telegram beperkt.
Publieke verontwaardiging over internetstoringen
Wijdverspreide storingen in het mobiele internet in Moskou gedurende enkele weken in maart leidden tot publieke verontwaardiging, aangezien de autoriteiten de grenzen van de controle over de online-infrastructuur leken te testen. Het Kremlin rechtvaardigde deze verstoringen als noodzakelijke veiligheidsmaatregelen.
Daarnaast is er een campagne gaande om het gebruik van virtuele privénetwerken (VPN’s) te beperken, waarmee gebruikers blokkades van verboden inhoud kunnen omzeilen. In hoeverre de autoriteiten van plan zijn de online toegang te beperken, blijft onduidelijk. De groeiende ontevredenheid over de dagelijkse ongemakken als gevolg van internetbeperkingen, vooral onder mensen die afhankelijk zijn van digitale diensten, draagt echter mogelijk bij aan de dalende populariteit van Poetin.
Poetins populariteit daalt
Volgens het door de staat gerunde opinieonderzoeksbureau VTsIOM is het vertrouwen in Poetin sinds januari met meer dan acht procentpunten gedaald tot 67,8 procent. Dit is het laagste steunniveau sinds het begin van de oorlog. Deze daling vormt een uitdaging voor het Kremlin, dat de publieke opinie tracht te sturen in de aanloop naar de parlementsverkiezingen die voor september gepland staan.
Jongere generaties
De gevolgen van deze beperkingen zijn het meest uitgesproken onder jongere, welgestelde stedelijke bevolkingsgroepen die al kritisch stonden tegenover de regering, aldus Denis Volkov, hoofd van het in Moskou gevestigde opinieonderzoeksbureau Levada. Hij merkt op dat Poetins trouwe aanhangers, die voornamelijk informatie via de televisie tot zich nemen, minder worden getroffen.
De oprichter van Telegram, Pavel Durov, een miljardair tegen wie in Rusland een onderzoek loopt vanwege zijn kritiek op censuur op sociale media, moedigt wat hij “digitaal verzet” noemt aan binnen het land. Hij spoort gebruikers aan om VPN’s in te slaan en hun apps te updaten, terwijl hij hen verzekert dat Telegram zijn anti-censuurtechnologie zal blijven verbeteren.
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!