De essentie: Russische soldaten worden naar het slagveld gestuurd met oude, kapotte en in sommige gevallen zelfs valse kogelvrije vesten. 

• In 2017 kondige het Russische leger vol trots aan dat het zo’n 200.000 kogelvrije vesten had ontvangen. Drie jaar later was dat aantal gegroeid naar 300.000.
• Het gaat om de Ratnik-2, ofwel de ‘Krijger-2’, een moderne vest die soldaten moet beschermen tegen kogels met zowel een lage als hoge snelheid, alsook tegen granaatscherven en ander puin.
• Dat is echter niet de uitrusting die vandaag de dag in Oekraïne wordt gezien. Soldaten in het oosten van het land zijn immers vaak nog uitgerust met de oudere 6B23-uitrusting, het pantser dat normaal gezien door de Ratnik-2 moest worden vervangen, meldt Forbes.
• In de bezette Krim krijgen gemobiliseerde Russische soldaten zelfs oude vesten met kogelgaten. Sommigen onder hen zouden die proberen herstellen met plakband. 
• Kogelvrije vesten mogen, nadat ze geraakt zijn of wanneer ze te oud zijn, niet worden hergebruikt, omdat het materiaal dan nog maar weinig bescherming biedt.

Waar zijn de nieuwe vesten dan?

• Die worden gestolen, zo blijkt. Vorig jaar werd al een Russische kapitein veroordeeld, nadat die 56 stuks had gestolen.
• Kogelvrije vesten worden vaak online verkocht nadat eenheden in het leger ze verkrijgen.
• Volgens het Britse ministerie van Defensie moeten veel soldaten het nu stellen met oudere uitrusting, of moeten zij zelfs hun eigen vesten kopen.
• Door de hoge vraag steeg de prijs van een moderne vest op de tweedehands markt sinds april met meer dan 200 procent.
• Soldaten betalen nu 40.000 roebels (662 euro). In april was dat slechts 12.000 roebels (198 euro). 
• Pittig: door de hoge prijzen zouden mensen binnen het leger er meer voordeel uit halen om uitrusting te stelen om door te verkopen.

Ook opmerkelijk: sommige Russische soldaten gebruiken zelfs kogelvrije vesten die versterkt zijn met stalen platen in plaats van hoogkwalitatieve keramische platen. 

• Op een filmpje dat in augustus werd gepubliceerd, is te zien hoe Oekraïense soldaten een Russische kogelvrije vest vinden.
• Zij testten die, om na te gaan of ze tegen kogels beschermen.
• Een kogel van een AK-47 doorboort de platen zonder moeite.
• Nog een filmpje uit oktober: Oekraïense soldaten buigen een stalen plaat zonder al te veel moeite. 

Nog schrijnender: Deze week doken filmpjes op van soldaten die in de bezette Krim werden gemobiliseerd. Zij beweren kogelvrije vesten hebben gekregen die voor airsoft dienen. 

• “Misschien vechten ze met airsoftgeweren in Oekraïne”, zegt een van de ongelukkige soldaten.
• Volgens de dienstplichtige die tegen de camera praat, gaat het om replica’s die uit “weetikveel wat” bestaan.
• Hij klaagt ook over helmen die in China zijn gemaakt. Of die echt zijn of ook vals, is niet duidelijk.
• Wat ook niet duidelijk is, is waar de rest van de 300.000 Ratnik-2’s zijn.

(jvdh)