De Russische dictator Vladimir Poetin is dinsdag in Iran aangekomen voor een staatsbezoek. Hij ontmoette al de Iraanse president Ebrahim Raisi en Ayatollah Ali Khamenei. Er staat ook een afspraak met de Turkse president Recep Tayyip Erdogan op de agenda.

Er wordt verwacht dat Poetin van de gelegenheid gebruik zal maken om de band die Rusland met Iran heeft, te versterken. Het is immers een van de laatste internationale bondgenoten die het Kremlin nog heeft. Tijdens het staatsbezoek zullen verscheidene zaken worden besproken, waaronder de oorlog in Oekraïne, het conflict in Syrië en de export van graan.

Na de eerste ontmoeting met Raisi zei Poetin alvast dat de betrekkingen tussen Iran en Rusland zich “aan een goed tempo ontwikkelen”. 

Het bezoek is ook een buitenkansje voor de Russische dictator om wapentuig aan te schaffen voor de invasie van Oekraïne. Vorige week waarschuwde de VS al dat Rusland van plan is honderden Iraanse drones op de kop te tikken. Ook zouden Russische troepen worden opgeleid om de onbemande vliegtuigen te gebruiken.

Opvallend is het tijdstip waarop Poetin het staatsbezoek doet: de Amerikaanse president Joe Biden bezocht vorige week Israël en Saoedi-Arabië, twee van Irans grootste rivalen in de streek. 

Rusland heeft Turkije nodig

Maar de belangrijkste gebeurtenis is mogelijk de ontmoeting met de Turkse leider Erdogan. Die laatste heeft zich opgeworpen als een spilfiguur in het conflict tussen Oekraïne en Rusland, door gesprekken tussen de twee te bemiddelen om de graanexport terug op gang te krijgen. 

Turkije, een lid van de NAVO, heeft een ingewikkelde band met het Kremlin. Hoewel het de laatste jaren gelieerd was met Ruslands vijanden in conflicten in Syrië, Azerbeidzjan en zelfs indirect in Oekraïne (Turkse drones worden bijvoorbeeld door de Oekraïners gebruikt), is het land tegelijkertijd een van de weinige NAVO-landen die geen sancties heeft opgelegd aan Rusland. Dat maakt het van vitaal belang dat Poetin Erdogan weet te bekoren. 

Langs de andere kant heeft ook Turkije nood aan de ontmoeting. Het land kampt met een torenhoge inflatie en een munt die op een jaar tijd halveerde in waarde en kan het zich nu niet veroorloven om de Russische afzetmarkt te verliezen. 

Syrië

Economische belangen zijn echter niet de enige zaak die Poetin met Erdogan wil bespreken. Turkije en Rusland steunen immers partijen die tegenover elkaar staan in de bloedige Syrische burgeroorlog.

Door met Erdogan te praten, hoopt Poetin diens plannen om een nieuwe invasie in het noorden van Syrië te lanceren, tegen te houden. Turkije wil een zogenaamde “veilige zone” creëren langs de Syrische grens, waarbij het de Koerdische strijders uit de regio – ook in Syrië zelf – wil verslaan. Zowel Iran als Rusland hebben daarover al hun ongenoegen geuit.

(evb)