Key takeaways

• Rusland waarschuwt Japan tegen territoriale claims over de Koerilen-eilanden en verwijst daarbij naar zijn kernwapens.
• Vladimir Poetins bezoek aan de betwiste Koerilen-eilanden leidde tot een formeel diplomatiek protest vanuit Tokio.
• Militaire oefeningen en door het Westen gesteunde sancties zetten de fragiele relatie tussen de twee landen nog verder onder druk.

De spanningen tussen Moskou en Tokio zijn toegenomen na waarschuwingen van Vyacheslav Volodin, de voorzitter van de Russische Doema, die verwees naar de nucleaire capaciteiten van Rusland in reactie op de aanspraken van Japan op de Koerilen-eilanden.

Kernwapens

Volodin stelde dat de gebieden een onlosmakelijk onderdeel van de Russische Federatie vormen en bekritiseerde Japan vanwege het gebruik van agressieve taal. Hij waarschuwde voor een terugkeer naar de mentaliteit uit het imperialistische verleden van Japan en herinnerde de Japanse regering eraan dat de status van Rusland als kernmacht ervoor zorgt dat het onoverwinnelijk is.

Diplomatieke onrust na bezoek Poetin

Deze diplomatieke wrijving volgt op een historisch bezoek van president Vladimir Poetin aan Iturup (Etorofu) op 13 augustus, waarmee de Russische leider voor het eerst tijdens zijn presidentschap de betwiste eilandengroep bezocht. De Japanse regering, onder leiding van premier Sanae Takaichi, veroordeelde het bezoek als volstrekt onaanvaardbaar en diende een formele klacht in bij het Kremlin.

Lang territoriaal geschil

Het conflict draait om vier zuidelijke eilanden – Habomai, Shikotan, Kunashiri en Etorofu – die Japan de Noordelijke Gebieden noemt. Hoewel de Sovjet-Unie aan het einde van de Tweede Wereldoorlog de controle over deze gebieden overnam, blijft Japan aanspraak maken op deze eilanden. Dit aanhoudende meningsverschil heeft de totstandkoming van een officieel vredesverdrag tussen de twee landen al decennia lang in de weg gestaan.

Toenemend militarisme

De betrekkingen zijn verder verslechterd nu Rusland de territoriale eisen van Japan beschouwt als een teken van opkomend militarisme. Deze verschuiving vindt plaats tegen de achtergrond van bredere geopolitieke spanningen, met name nadat Tokio zich aansloot bij westerse landen om sancties op te leggen aan Moskou vanwege de invasie van Oekraïne.

Om zijn militaire vastberadenheid te onderstrepen, heeft Rusland onlangs ongebruikelijke raketoefeningen gehouden in de omgeving van de eilanden, waarbij een Bastion-kustverdedigingssysteem werd ingezet, samen met een raketkruiser en een atoomonderzeeër. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!