Rusland verzamelt manschappen en wapens voor een nieuw offensief. Mogelijk in januari, of in het voorjaar, zou het een grote aanval lanceren vanuit de Donbas, het zuiden of zelfs Wit-Rusland. Het offensief zou pogen om hoofdstad Kyiv in te nemen.

De essentie: De Oekraïense president Zelensky en hoge defensiechefs hebben voorspeld dat Rusland begin volgend jaar aan een nieuw offensief zal beginnen.

• Het nieuwe offensief van Moskou zou al in januari kunnen plaatsvinden aldus Zelensky, generaal Valery Zaluzhniy en generaal Oleksandr Syrskiy in een interview met het tijdschrift The Economist op donderdag.
• “De Russen bereiden zo’n 150.000 nieuwe troepen voor. Ik twijfel er niet aan dat ze Kyiv opnieuw zullen aanvallen”, aldus Zaluzhniy.
• En ook de Oekraïense minister van Defensie, Oleksiy Reznikov, zei donderdag in The Guardian dat er steeds meer aanwijzingen komen dat Rusland een nieuw offensief plant.
• Verwijzend naar de gedeeltelijke mobilisatie van ongeveer 300.000 soldaten door Rusland, suggereerde de Oekraïense minister Reznikov dat de helft – vaak na een minimale opleiding – momenteel is gebruikt om de troepen van Moskou te versterken op het slagveld, terwijl de rest op dit moment grondig wordt voorbereid op toekomstige offensieven.
• “Het tweede deel van de mobilisatie, ongeveer 150.000, is begonnen met zijn opleiding in verschillende kampen”, zei Reznikov. “De dienstplichtigen doen minimaal drie maanden over hun voorbereiding. Het betekent dat ze proberen de volgende golf van het offensief waarschijnlijk in februari te beginnen”.
• De denktank Institute for the Study of War bevestigt de vermoedens van de Oekraïners en meldt dat de Russische militaire aanwezigheid in Wit-Rusland sinds afgelopen herfst is toegenomen. Ook zou sinds begin december een bataljon Russische tanks bezig zijn op de oefenterreinen Obuz-Lusnovsky en Losvido, waar het tactische manoeuvres aan het oefenen is.

Vleesmolen en ijskode modder

Minister van Defensie Reznikov: Reznikov beschrijft de tactiek die de Russische commandanten op het slagveld hanteren als “een vleesmolen van dienstplichtigen”. Daarbij worden zoveel mogelijk lichamen in de strijd worden gegooid, om zo de Oekraïense troepenmacht uit te putten. 

• Een nieuw offensief lijkt momenteel nog ver weg. Vast in de ijskoude modder wordt het conflict als ‘vastgelopen’ beschouwd. Er is al een maand bijna geen grote beweging geweest langs het ongeveer 1000 km lange front.
• Vorige week bleek ook dat de munitievoorraden van Rusland een dramatisch niveau hebben bereikt, waardoor het land gedwongen is 40 jaar oude patronen, raktetten en granaten te gebruiken.

Russische drones

Op de achtergrond: Op vrijdag, bij een bombardement van Rusland op Oekraïne, zijn minstens drie burgers gedood. Eerder op woensdag vuurde het regime 13 door Iran geleverde drones af op de hoofdstad Kyiv.

• Als reactie op de bombardementen, die al maanden aanhouden, hebben de lidstaten van de Europese Unie op donderdag een akkoord bereikt over een nieuw sanctiepakket tegen Rusland.
• Het pakket richt zich onder andere op het sanctioneren van levering van drone-onderdelen aan Moskou. 
• Door de uitvoer van dergelijke onderdelen naar Rusland te verbieden, hoopt Brussel het Kremlin te ondermijnen in zijn beschietingen van burgerdoelen in Oekraïne.
• Drones van Iraanse makelij zijn de afgelopen maanden door Rusland gebruikt om verwoestende aanvallen uit te voeren op de Oekraïense infrastructuur, waardoor stroom en water voor langere tijd zijn uitgevallen nu de winter begint in te zetten.
• Iran heeft in november toegegeven Rusland drones te hebben geleverd, maar zei dat deze waren verzonden voordat de oorlog uitbrak. Moskou heeft daarentegen ontkend wapens uit het Midden-Oosten te hebben gebruikt.