De essentie: Noord-Korea heeft tussen 2006 en 2017 in het geheim zes kernwapenproeven uitgevoerd op de locatie Punggye-ri in de bergachtige provincie Noord-Hamgyong, stellen Amerikaanse en Zuid-Koreaanse inlichtingendiensten.

• Volgens het rapport van de Transitional Justice Working Group zou radioactief materiaal zich vanuit die locatie hebben verspreid over acht steden in de buurt van de site, waar meer dan één miljoen Noord-Koreanen wonen.
  • De groep werkte voor het onderzoek samen met Noord-Koreaanse overlopers en nucleaire en medische experts. Ook gebruikten de onderzoekers open source intelligence en verschillende VN-studies.
  • Volgens het rapport is het gebied rond de nucleaire testlocatie een voedselproducerende regio. Zo goed als alle inwoners van het gebied van zijn afhankelijk van het grondwater voor hun landbouw en drinkwater.
• Ook de buurlanden Zuid-Korea, China en Japan zouden gevaar kunnen lopen, deels vanwege landbouw- en visserijproducten die uit het het land worden gesmokkeld en verkocht als Chinese producten.
  • “Het rapport toont aan dat de kernproeven van Noord-Korea het recht op leven en gezondheid van niet alleen het Noord-Koreaanse volk, maar ook van mensen in Zuid-Korea en andere buurlanden in gevaar brengt”, aldus Hubert Young-hwan Lee, hoofdonderzoeker en co-auteur.

Stralingsmeters in beslag genomen

• Experts zijn al langer bezorgd over de mogelijke gezondheidsrisico’s van besmet grondwater, als gevolg van kernproeven.
• Noord-Korea verwerpt de bezorgdheid en zegt dat er geen schadelijke stoffen zijn gelekt na eerdere proeven.
  • Deskundigen trekken dat in twijfel. Toen het Kim-regime in 2018 buitenlandse journalisten uitnodigde om getuige te zijn van de vernietiging van enkele tunnels op de nucleaire testlocatie, werden de stralingsdetectoren van alle aanwezigen in beslag genomen.
  • Ook heeft het land nooit internationale inspecteurs toegelaten op de testlocatie.

De achtergrond: In 2015 ontdekte het Zuid-Koreaanse agentschap voor voedselveiligheid hoge niveaus van radioactieve cesiumisotopen in geïmporteerde paddenstoelen die als Chinese producten werden verkocht. Later bleken de zwammen afkomstig uit Noord-Korea, waar ze door Chinese handelaren waren opgekocht.

• Sindsdien hebben China en Japan hun stralingcontroles opgevoerd en herhaaldelijk hun bezorgdheid geuit over de verschillende kernproeven van Pyongyang.

(mah)