Key takeaways
- Rolls-Royce wil zijn expertise in nucleaire technologie inzetten om AI-datacenters van energie te voorzien met kleine modulaire reactoren (SMR’s) om aan de groeiende vraag naar energie op dit gebied te voldoen.
- Het bedrijf beschouwt kleine modulaire reactoren als een marktkans van meerdere miljarden dollars, streeft naar wereldwijde toepassing tegen 2050 en positioneert zichzelf als leider in deze opkomende sector.
- Rolls-Royce wil ook de markt voor vliegtuigen betreden, maar erkent de uitdagingen van de gevestigde concurrenten.
Rolls-Royce ziet een toekomst voor zich waarin haar nucleaire technologie het ontluikende gebied van artificiële intelligentie (AI) aandrijft, wat het bedrijf zou kunnen katapulteren tot het meest waardevolle bedrijf van het Verenigd Koninkrijk.
Nucleaire energie voor AI
De technologiereus heeft deals gesloten om kleine modulaire reactoren (SMR’s) te leveren aan de Britse en Tsjechische regeringen om AI-datacenters van energie te voorzien. Hoewel AI sinds 2022 aan populariteit heeft gewonnen, hebben de energievereisten ervan bezorgdheid gewekt over de uitvoerbaarheid en de gevolgen voor het milieu.
Tufan Erginbilgic, CEO van Rolls-Royce, gelooft dat deze SMR-contracten de sleutel zijn tot het toevoegen van immense waarde. Hij sprak zijn ambitie uit om van Rolls-Royce een wereldmarktleider te maken en zei dat de unieke nucleaire expertise van het bedrijf het in een positie plaatst om te slagen, vertelt hij aan BBC.
Een marktkans van een biljoen dollar
Hoewel Erginbilgic veel Amerikaanse klanten en aandeelhouders heeft, benadrukt hij het voordeel dat Rolls-Royce heeft door zijn bewezen onderzeebootreactoren om te bouwen tot kleine modulaire reactoren voor gebruik op land. Volgens schattingen zullen er tegen 2050 wereldwijd zo’n 400 kleine modulaire reactoren nodig zijn, wat neerkomt op een markt van meer dan één biljoen euro die Rolls-Royce hoopt te domineren.
Tot de huidige projecten behoren de ontwikkeling van zes SMR’s voor Tsjechië en drie voor het VK. Hoewel Erginbilgic erkent dat de technologie nog niet bewezen is, heeft hij vertrouwen in het toekomstige potentieel. De bezorgdheid over het gebruik van water voor het koelen van datacenters en SMR’s is weggenomen door partnerschappen met technologiereuzen zoals Google, Microsoft en Meta, die hebben toegezegd de energie die door SMR’s wordt opgewekt te gaan gebruiken zodra deze in de VS beschikbaar komt.
Naast SMR ziet Rolls-Royce de productie van vliegtuigmotoren als een belangrijke groeimotor. Het bedrijf probeert door te dringen tot de markt voor vliegtuigen met smalle romp, die momenteel wordt gedomineerd door gevestigde spelers, en staat voor grote uitdagingen. Veteranen uit de sector waarschuwen voor mogelijke prijzenoorlogen die door marktleiders worden uitgelokt om hun dominante positie te verdedigen.
Erginbilgic ziet kans voor groei en economische impact
Erginbilgic ziet deze kans echter niet alleen als een commerciële onderneming, maar ook als cruciaal voor de economische groei en industriële strategie van het VK.
De transformatie van Rolls-Royce onder leiding van Erginbilgic is opmerkelijk geweest. Nadat hij in 2023 aan het roer kwam te staan, pakte hij de financiële problemen en hoge schulden van het bedrijf aan, wat resulteerde in winstverwachtingen van meer dan 3 miljard pond (3,48 miljard euro) en een vertienvoudiging van de aandelenkoers.
Erginbilgic schrijft dit succes toe aan serendipiteit, waarbij het herstel van de commerciële luchtvaartindustrie de vraag naar Rolls-Royce motoren stimuleerde. Bovendien hebben de toegenomen defensie-uitgaven na de inval van Rusland in Oekraïne de defensieactiviteiten van het bedrijf ten goede gekomen. Hoewel Erginbilgic meteen na zijn overname banen heeft geschrapt, is het totale personeelsbestand sinds 2023 toegenomen, wat wijst op een hernieuwde focus op groei en expansie. (jv)
