De Arizona-partijen nemen opnieuw de energieleveranciers in het vizier. Deze keer verscherpen ze de regels voor de energiecontracten van onbepaalde duur. “Veel gezinnen beseffen niet dat zelfs bij zo’n energiecontract het tarief kan wijzigen”, zegt Rob Beenders (Vooruit), minister van Consumentenbescherming.

Key takeaways

• Wanneer je een (vast) energiecontract van onbepaalde duur afsluit kan het tarief alsnog wijzigen tijdens de loopduur van het contract.
• De regering-De Wever verbiedt leveranciers vanaf 2027 om de tarieven nog te wijzigen zolang het contract loopt. “Eén contract betekent voortaan één prijs”, zegt Beenders.
• De nieuwe regels verplichten leveranciers ook om de klanten minstens twee maanden voor het einde van hun contract duidelijk te informeren over een automatische verlenging en de bijhorende voorwaarden.

Context: Wanneer je op zoek gaat naar een nieuw energiecontract krijg je doorgaans de keuze uit meerdere formules. Een van de opties is een energiecontract van onbepaalde duurder.

• Leveranciers brengen sinds de energiecrisis almaar meer zulke formules aan de man. Volgens cijfers van federale toezichthouder CREG gaat het intussen om ongeveer de helft van alle aangeboden stroom- en aardgascontracten. Ongeveer 20 procent van de gezinnen heeft vandaag dan ook zo’n contract lopen.
• Beenders waarschuwt nu dat bij contracten van onbepaalde duur het vaste tarief niet voor de volledige duur telt. “In realiteit kunnen leveranciers al na enkele maanden de prijsformule aanpassen”, zegt hij in een gesprek met Het Nieuwsblad. “Waardoor je contract op den duur zo ontransparant wordt dat je de prijs onmogelijk nog met andere contracten kan vergelijken.”
  • Volgens de minister gaat het om een “misleidende manier van werken” die verraderlijk is voor de consument. “Die denkt een goedkoop contract te hebben afgesloten, waarmee hij misschien een paar jaar verder kan. Wat in de praktijk na enkele maanden al niet langer het geval kan zijn.”
• Eric Houtman van de Ombudsman Energie bevestigt dat veel consumenten er onterecht van uitgaan dat de duur van het contract overeenkomt met de duur van het tarief. “In principe moeten energieleveranciers hun klanten verwittigen dat er een prijsstijging wordt doorgevoerd. Maar die informatie wordt niet altijd even transparant gecommuniceerd”, voegt hij eraan toe. “Als de consument niet ingrijpt, treedt de prijsstijging sowieso in werking.”

Een contract, een prijs

In het nieuws: De regering-De Wever introduceert nu een verbod op prijswijzigingen tijdens de looptijd van contracten met huishoudelijke afnemers, inclusief contracten van onbepaalde duur.

• Het gaat hier concreet om vaste formules. Voor de variabele contracten wijzigt er niets. “Bij zo’n contracten mag de prijsformule –waarmee een eventuele prijsstijging of -daling wordt berekend – niet wijzigen”, klinkt het.

Ook dit: Er komen ook strengere regels voor zogenaamde stilzwijgende, automatische verlengingen.

• “We gaan leveranciers verplichten om huishoudelijke consumenten maar ook kmo’s tijdig in te lichten dat er een verlenging van het contract op komst is”, verduidelijkt Beenders. Dat zal twee maanden op voorhand moeten gebeuren.
• Bovendien verplicht de regering de energieleveranciers om mogelijke prijsstijgingen op een duidelijke en ondubbelzinnige manier over te brengen.
• Alle bovenstaande regels gelden vanaf 1 januari 2027. “Maar de leveranciers moeten niet wachten om zelf maatregelen te nemen”, aldus de minister. Hij nam onlangs ook nog maatregelen tegen de zogenaamde ‘sjoemelkortingen’ van de energieleveranciers.

Wil je op de hoogte blijven van alles wat er zich afspeelt in de financiële wereld? Niels Saelens, een journalist met een passie voor financiën, volgt alles op de voet op. Via deze link kan je je inschrijven op zijn dagelijkse nieuwsbrief.

Wil je toegang krijgen tot alle stukken op BusinessAM en dat voor minder dan 50 euro per jaar? Sluit dan hier een abonnement af!